Las sospechas de sabotaje por la intoxicación de varios jugadores de Eslovenia antes de su encuentro ante la anfitriona Egipto condimentaron la previa de un partido que no necesitó de esa pimienta para convertirse en uno de los choques más locos y dramáticos de la historia del Mundial. La selección africana sucumbió ante Dinamarca en los penaltis de desempate, después de dos prórrogas, de expulsiones y de varias decisiones arbitrales valientes. Así se conoció el primer semifinalista del campeonato, que se marchó al hotel a esperar rival para el viernes: España o Noruega. Y fueron los Hispanos. El equipo de Jordi Ribera, doble campeón en los dos últimos Europeos, se medirá con el vigente campeón del Mundo. Uno de los mejores duelos de la actualidad, una especie de Supercopa por el máximo cetro del balonmano.

España tenía un duro hueso en el camino a las medallas, la Noruega de Sander Sagosen, la subcampeona de las dos últimas ediciones y una de las máximas favoritas al oro, liderada por el que está considerado actualmente como el mejor jugador del planeta. Sagosen llegaba al cruce como el más decisivo del campeonato, con 50 goles marcados y 37 asistencias repartidas, pero la estrella se apagó rápido. Primero, por las intervenciones de Rodrigo Corrales, el MVP. Después, por una lesión. El cansancio se acumula. Los Hispanos resolvieron el litigio en una fantástica primera mitad (21-15), un colchón que mantuvo en la segunda, no sin tensión (31-26). La inspiración del portero gallego y la resolución de Álex Dujsebaev catapultaron a otra semifinal a esta irrepetible generación, a un grupo de éxito que se desintegrará tras los Juegos Olímpicos de Tokio, el otro desafío del año. España empezó el torneo titubeante, tras una escasa y accidentada preparación, pero ha ido de menos a más, con buenas rotaciones, y ya está enchufada a la lucha por el podio, su sitio natural.