Mientras el coronavirus sigue golpeando con fuerza a Brasil, país que registra más de 1.200.000 casos de contagios y 55.000 muertes por esta enfermedad, la amenaza de una nueva epidemia comienza a asomarse. Según ha revelado el mayor centro de investigación de médica de Latinoamérica, la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz), una nueva cepa del zika está en circulación y se teme que pueda propagarse entre la población.

Se trata de un tipo africano de este virus, inédito en Brasil, que habría circulado por primera por el país el año pasado. Los científicos detectaron su presencia a través del monitoreo de secuencias genéticas, acorde a la información publicada a principios de junio en la revista International Journal of Infectious Diseases.

Los científicos encargados de la investigación realizaron este descubrimiento después de analizar 248 secuencias disponibles en bases de datos públicas desde 2015. Concretamente, hallaron que esta cepa del zika circuló en Brasil en 2019 en dos estados geográficamente distantes: Río Grande do Sul (sur) y Río de Janeiro (sudeste).

“Tomamos estos datos y los analizamos, seleccionamos las secuencias de Brasil y mostramos la frecuencia de estos tipos virales año tras año. El principal hallazgo es que vemos una variación de subtipos y linajes a lo largo de los años, y en 2019 aparece, aunque sea pequeño, un linaje que hasta ese momento no se describía circulando en el país”, explica uno de los responsables del estudio, Artur Queiroz, en declaraciones que recoge la agencia EFE.

La población, sin anticuerpos

Los investigadores de Fiocruz han alertado de la posibilidad que esta nueva cepa del zika pueda causar una epidemia entre los ciudadanos, ya que la mayoría de ellos carecen de anticuerpos para hacerle frente. La cepa africana hallada ahora en Brasil es uno de los tipos que se conocen. La otra es la asiática, que se subdivide en oriental y occidental.

Los responsables del estudio temen que la incidencia del zika entre la población podría multiplicar notablemente los casos registrados este año (3.692) si finalmente comienza a propagarse. Este virus es uno de los transmitidos por el mosquito Aedes aegypti, como el dengue y la chikunguña, y Brasil ya se enfrentó en los últimos años a una grave epidemia de esta enfermedad, aunque el número de casos se desplomó a partir de 2018.