Pogacar se dispara

Tadej Pogacar dio el golpe en el primer combate directo entre los gallos del Tour de Francia: la contrarreloj de 27 kilómetros entre Changé y Laval. El esloveno no se pudo enfundar también el maillot amarillo, que sigue vistiendo el portentoso Mathieu van der Poel, pero tampoco le hace falta a estas alturas de la película. Lo importante para el defensor del título es la brecha que comienza abrir con sus otros grandes rivales, porque el nieto de Raymond Poulidor, salvo transformación milagrosa, no es ciclista para las altas cumbres, aunque derrocha tanta clase que este miércoles mantuvo el pulso con los mejores en la crono.

Pogacar no lucirá la túnica del Tour, no todavía, pero sale del litigio como el líder virtual de la ronda. En el fondo, ya lo era desde que el pelotón arrancó el sábado en Brest. Así lo demuestra el dorsal número uno que luce como vigente campeón y su actuación en las etapas precedentes, en las que ha salvado las caídas sin las magulladuras de sus contrarios más directos, de esa momia envuelta en vendajes, Roglic, y de ese galés con el hombro dislocado, Thomas.

El fenómeno de 22 años no se conformó con distanciar a sus rivales, a marcar territorio, también se llevó el triunfo de etapa, una lucha que parecía destinada a los especialistas puros contra el crono como Stefan Küng y Jonas Vingegaard, que le secundaron a 19 y 27 segundos, respectivamente. Más allá del hueco abierto, que en realidad es lo más importante en una guerra de tres semanas, la victoria también supone un aviso, una bofetada moral para sus oponentes, condenados a remontar y a evitar el monólogo que se vislumbra en el horizonte del Tour.

El maillot amarillo se quedó a 8 segundos. Van der Poel, que sigue inmenso, fue capaz de conservar esa prenda que tanto anheló su abuelo. Pogacar ya es segundo, que es lo mismo que decir que es el primero de los que aspiran a la coronación en París. El liderato de su amigo Mathieu incluso le conviene, porque le ayudará a controlar la carrera en los dos días previos a los Alpes. 

Pogacar sale reforzado de la primera contrarreloj, la misma especialidad que le aupó a la gloria el año pasado en aquella remontada de ensueño en las puertas de los Campos Elíseos, pero todavía quedan 14 días de competición por delante. El Tour es muy largo, aunque suene a tópico. En la última edición tropezó en un abanico, por poner un ejemplo reciente. Los rivales deben empezar a idear el contraataque desde ya. Y no tiene que ser necesariamente en la montaña, donde el esloveno también es letal. Queda mucha carrera, pero Tadej ha dado el primer golpe en la mesa. Y muy fuerte.