La Vuelta a España continúa evolucionando. Más allá de los reconocimientos habituales de las grandes vueltas por etapas que corresponden a ganador de la clasificación general, líder de la regularidad, ganador de la montaña, mejor equipo y premio a la combatividad, la ronda española se ha caracterizado por repartir otro galardón especial: el maillot de la combinada.

Esto pasará a la historia en la Vuelta 2019, ya que ayer mismo la organización de la carrera anunció que ahora el maillot blanco pasará a ser el que premie al mejor joven de la Vuelta. De este modo, la clasificación combinada se elimina en favor de los jóvenes menores de 26 años, un reconocimiento que hasta la temporada pasada se otorgaba con un trofeo patrocinado por As. Los dos únicos que lo han ganado son Miguel Ángel López en 2017 (8º en la general) y Enric Mas en 2018 (2º), pero a partir del año que viene, el premio tendrá una enjundia más elevada.

Echando la vista hacia atrás, si este maillot blanco al mejor joven hubiese estado durante todo el presente siglo, ¿qué jóvenes lo habrían ganado? A continuación, la respuesta.

Dominio italiano: 2010-2016

En estos años, hasta en tres años fueron protagonistas dos corredores italianos, que se consagraron como méjores jóvenes de la Vuelta a España. Fueron Vincenzo Nibali (en 2010) y Fabio Aru (2014 y 2015). Además, ambos lograron ser el mejor joven de la carrera ganando la Vuelta (Nibali en 2010 y Aru en 2015), algo poco habitual.

Otros cuatro corredores de diferentes nacionalidades se consagraron como mejor ciclista joven de la Vuelta en estos años: Simon Yates en 2016, Thibaut Pinot en 2013, Andrew Talansky en 2012 y Bauke Mollema en 2011.

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Protagonismo español: 2000-2009

La primera década de este siglo sirvió de escaparate a muchos corredores españoles para destaparse en el panorama ciclista internacional. Buena prueba de ello fueron Carlos Sastre (2000), Óscar Sevilla (2001), Iban Mayo (2002), Isidro Nozal (2003), Alejandro Valverde (2004), Rubén Plaza (2005) y Alberto Contador (2008).

Los otros tres ciclistas menores de 26 años que se hubieran coronado como mejor joven de la Vuelta a España en caso de existir el maillot blanco que entrará en vigor la próxima temporada fueron Karpets (7º en 2006), Efimkin (6º en 2007) y Gesink (6º en 2009).

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¿Y en 2019? A falta de determinar su hoja de ruta de la próxima temporada con el Quick Step, no cabe duda de que Enric Mas, a sus 23 años, parte como principal favorito para ganar el primer premio a mejor joven de la Vuelta y seguir haciendo historia. Quién sabe, si desde lo más alto del podio...