Leo Meindl: "Es una oportunidad increíble para ganar al Madrid"

Un Real Madrid en crisis recibe hoy (12:30 horas, MD) a un rival incómodo, el Urbas Fuenlabrada de Leo Meindl. El alero (Franca, Brasil, 1993) llegó en el verano de 2020 desde el Sao Paulo y fue clave para alcanzar la salvación. Fijo en la selección de su país en las Ventanas de clasificación, su importancia esta temporada ha crecido de manera exponencial. El líder del conjunto de Josep Maria Raventós quiere dar la sorpresa en el derbi de la Comunidad.

Segunda temporada en el Urbas Fuenlabrada, ¿contento?

Sí, mucho. Ahora estoy más adaptado. Me encanta la ciudad…

Vamos, que es usted un fuenlabreño más, ¿no?

Eso es (ríe).

Como en su primer año, están de nuevo en la lucha por evitar el descenso, ¿qué necesitan para conseguir una mayor regularidad?

Es un tema más mental que otra cosa. Tenemos un buen equipo, mucha calidad, jugadores capacitados para hacerlo bien… pero muchas veces nos desconectamos y enlazamos una racha mala de partidos. Hay que evitar esos bajones y conseguir un poco de equilibrio en los peores momentos para ganar encuentros.

Y usted, personalmente, ¿cómo se siente? Cada nueva temporada es mejor que la anterior…

Estoy más adaptado y listo. Lo único que intento siempre es ayudar. Trabajo mucho. Durante los veranos, estoy aquí (señala la pista del Fernando Martín), currando todos los días, tratando de ser mejor para ayudar a que el equipo llegue hasta donde queremos, a alcanzar los objetivos. Esta temporada, tuve una lesión, un esguince de tobillo que fue un poco fuerte, y hasta estos días sentía mucho dolor aún (Meindl se perdió seis partidos entre noviembre y diciembre). Estoy volviendo a hacer las cosas que hacía al principio. Me siento bien otra vez. Estoy feliz.

Se enfrentan con el Real Madrid, ¿cómo le ve?

Será muy complicado. Es uno de los mejores clubes de Europa. Trataremos de hacer nuestro plan y veremos si sacamos la victoria.

El Madrid lleva cinco derrotas seguidas en casa, ¿es buen momento para jugar contra ellos?

Sí, es un buen momento. Nosotros tuvimos un periodo de bajón y sabemos que es complicado jugar así. Creo que están un poco cansados por disputar la Euroliga y la Liga Endesa, Han jugado dos o tres partidos por semana. Es una oportunidad increíble para ir (al WiZink Center) y conseguir una victoria.

Seguro que en alguna fase del partido se las verá con Gabriel Deck, ¿motiva?

Me encantan los desafíos, la presión, enfrentarme a buenos jugadores. Siempre. Además, él es argentino y yo soy brasileño, y ya tenemos un poco de rivalidad. Será muy bueno.

Jugar en el WiZink Center no evitará que os acompañen aficionados del Fuenlabrada, una hinchada especial, ¿no?

Sí, muy especial. Jugar en Fuenlabrada en un placer. Ellos están aquí siempre. Pase lo que pase. Lunes, martes… están todos los días. Si el encuentro es a las 20:00 horas, a las 22:00 horas, ellos están con nosotros. Su apoyo nos cambia la cara, nos hace mucho mejores.

Mucha diferencia con respecto al año pasado por la pandemia…

Total. Todo era muy raro. Los partidos nos parecían entrenamientos. La afición nos ha hecho un equipo mucho mejor que el año anterior.

Echemos la mirada hacia atrás. En 2015, usted se mide en la final de la Intercontinental con el Real Madrid.

Son muy buenos recuerdos. Estaba en el Bauru, un equipo de Brasil. Era mi primer año allí. Era muy joven y estaba en un buen momento porque venía de ganar un Panamericano con la selección en Toronto (Canadá). Ganamos el primer partido y en el segundo lo teníamos todo para ganar porque echaron al Chacho (Sergio Rodríguez fue expulsado por dos técnicas en el minuto 15), pero al final caímos. Después de esa final, me dije: ‘Quiero jugar en España’.

¡Metió 15 puntos en el primer partido!

Jugué bien, jugué bien (ríe).

Cuando habla de jugar en España, antes de aterrizar en el Fuenlabrada en 2020, está con el Oviedo de LEB Oro en el verano de 2019. Pero, finalmente, vuelve a Brasil, ¿cuál es el motivo?

Tenía contrato en mi país, con el Sao Paulo. Me llamaron porque necesitaban un alero alto que tuviera calidad porque iban a jugar dos partidos de pretemporada contra el Real Madrid (Meindl hizo 11 puntos) y, posiblemente, el Baskonia. Decidí ir a Oviedo porque estaba en Brasil y mi equipo aún no había empezado. Una ciudad increíble. Las personas muy amables. Me encantó la experiencia.

¿Ahí ya reafirmó completamente su decisión de jugar en la Liga Endesa?

Sí. Al 100%. Sabía, en aquel momento, que mi objetivo era disputar una ACB, no quería jugar una LEB Oro. Por eso volví a Brasil. Mi experiencia en Oviedo fue más para conocer la cultura española. Saber cómo eran las cosas, las personas… Saber si me adaptaría en el futuro, en definitiva.

No es el único brasileño en la Liga Endesa. Marcelinho, Lima, Benite … ¿Tiene contacto con ellos? ¿Hacen algo especial cuando se enfrentan entre ustedes?

Muchas veces no nos da tiempo. Pero si tenemos un ratito, hacemos algo. Mantenemos el contacto. Siempre.

¿Le dieron algún consejo cuando fichó por el Fuenlabrada?

Sí, sí. Benite me ha dado muchos y muy buenos. Me dijo: ‘Leo, tranquilidad, porque esta Liga es muy complicada, vas a tener partidos muy buenos y otros que no vas a tocar el balón’. Que tenía calidad, que trabajara duro y a seguir. Rafa Luz, lo mismo, que tuviera tranquilidad, que era un campeonato difícil, que me iban a pitar muchas faltas porque era nuevo.

¿Notó que le pitaban muchas faltas al principio?

¡Cómo he sufrido la primera temporada! Pero bien (ríe). Ahora sigo sufriendo, pero estoy más adaptado.

¿Qué es Marcelinho Huertas para el baloncesto brasileño?

Es una leyenda. Abrió muchos caminos para los brasileños junto a Tiago Splitter aquí en España. Son referencias en mi país. Es considerado uno de los mejores bases en la historia de Brasil. Tiene 38 años y está jugando de la hostia, de puta madre.

Usted fue un fijo en las anteriores Ventanas de clasificación para el Mundial de 2019. Sin embargo, se quedó fuera del torneo final. Imagino que fue un palo muy grande.

Me dolió mucho. Porque, además, mi familia y yo estamos muy conectados, y en esa época mi padre murió por un problema en el corazón. Se juntó todo. Fue un momento que quiero olvidar. Pero también conocí personas que quiero con todo mi corazón ahora, que estuvieron conmigo en aquel momento. Son cosas que pasan. Me hizo crecer.

Y se planteó dejar el baloncesto ante tanto problema junto.

No. Mi sueño es el baloncesto. Me hizo mucho más fuerte. Tenía claro lo que quería

Objetivo Mundial 2023.

Sí. Es un objetivo a largo plazo. Ahora tengo otros en mente como salvar al Fuenlabrada. Yo me marco pequeños objetivos para luego alcanzar uno mucho más grande. Esa forma de pensar siempre me ha hecho mucho bien.

Acaba contrato este verano…

Intento no pensar mucho en esas cosas porque sabemos que la temporada en la ACB es muy jodida, muy complicada. Y cuanto más cosas se ponen en la cabeza, más fácil puedes perder el foco. No estoy pensando mucho en eso ahora, pero me encanta Fuenlabrada y nunca diré que no voy a renovar o que me voy a ir otro sitio. Ahora mismo soy del Fuenlabrada y luego en veranos veremos...

Puro ADN Fuenlabrada.

Sí, siempre. Fuenlabrada en el corazón.