En 2008, Stephen Curry todavía no había llegado a Golden State Warriors. En el verano de 2007, con la conjura del ‘We Believe’, los de la Bahía habían sido la sensación del deporte estadounidense cuando como octavo del Oeste eliminaron (2-4) a unos Mavericks que venían de ganar 67 partidos, con Dirk Nowitzki como MVP de la NBA y un claro propósito de venganza después de dejarse remontar por los Heat de un Dwyane Wade sobrehumano en las Finales de 2006. Pero fue eso, solo un flash en medio de un tramo nefasto: los de 2007 fueron los primeros playoffs para la franquicia en trece años, y a esa serie histórica le siguió una derrota sumarísima ante los Jazz (4-1) y otro lustro sin playoffs mientras se cocía a fuego lento la era Stephen Curry. La dinastía.

En aquellos Warriors 2007-08, la resaca del We Believe, había tres jugadores que promediaban más de 20 puntos por partido: Stephen Jackson, Baron Davis... y Monta Ellis, el eléctrico escolta de solo 1,90 que primero tuvo que adaparse al boom Curry y finalmente, en 2012, fue enviado a los Bucks a cambio de Andrew Bogut. Los Warriors estaban construyendo una dinastía y esta necesitaba un pívot defensivo y no un jugador que le quitaba el balón de las manos a Curry y le restaba minutos en pista a Klay Thompson. En noviembre de 2008, un Ellis que había sido Jugador Más Mejorado un año antes, protagonizó un lío cuando fue sancionado con 30 partidos sin empleo y sueldo: los Warriors habían descubierto que la lesión que sufría tenía que ver con un accidente en moto. Había firmado un contrato de 66 millones por 6 años en un equipo que ya no tenía a Baron Davis, que acababa de irse a los Clippers, y había ocultado la naturaleza de su lesión y asegurado que esta había llegado jugando al baloncesto. Descubierto, recibió el monumental castigo que le costó también unos 3 millones de dólares de su rutilante contrato.

Porque, y esa es la cuestión, los contratos de los deportistas profesionales son muy estrictos sobre qué pueden o no pueden hacer quienes los firman. Los equipos no quieren lesiones en moto, paracaídas o submarinismo. Y en el caso de la NBA, también se miran con lupa las actividades veraniegas en un país donde los torneos callejeros y las exhibiciones amateur están a la orden del día, y más con unos jugadores a los que les encantan participar en este tipo de actividades, sobre todo si las que organizan las universidades en las que jugaron antes de ser profesionales. Para evitar la tentación, sea por intereses económicos o por simple diversión, muchos jugadores tienen estipulado en qué actividades pueden participar (normalmente vinculadas con los equipos o sus marcas deportivas) y en cuáles no. ¿Hay excepciones? Claro, siempre y cuando un jugador pueda permitirse el lujo de presionar para poner las cláusulas que le parezcan convenientes.

Y pocos han tenido tanta capacidad para exigir como Michael Jordan, para muchos el mejor jugador de todos los tiempos y al que le encantaba sacar beneficio económico de los meses sin competición y,más allá, jugar al baloncesto en cuanto tenía oportunidad. Así que negoció con los Bulls una de las cláusulas más famosas de la historia del baloncesto, la for the love of the game clause. Literalmente, la cláusula por amor al juego, según la que los Bulls no podían evitar que Michael Jordan jugara al baloncesto cuando quisiera, como quisiera y con quien quisiera. En un parque con amigos, en unas jornadas de la que había sido su universidad, North Carolina, o en la otra punta del mundo para cobrar suculentos cheques.

La vida financiera de Michael Jordan en Chicago tuvo más particularidades. Como el propietario, Jerry Reinsdorf, ha reconocido, le pagó al escolta sus casi 4 millones de contrato de la temporada 1993-94, la de su extraña retirada para jugar al beisbol, porque consideraba que se lo debía porque su gran estrella había estado cobrando hasta entonces mucho menos de lo que marcaba su ya gigantesco valor de mercado: “Además de los Bulls, yo era propietario de los White Sox. Cuando Michael dijo que iba a jugar al beisbol, decidí mantener su contrato con el equipo de baloncesto, que eran más de 3 millones de dólares. Lo hice porque llevaba toda su carrera cobrando menos de lo que le correspondía y durante ese tiempo había hecho que mucha gente ganara mucho dinero”.

Jordan, con una fortuna de más de 2.000 millones de dólares, solo ganó 93,7 en sus contratos deportivos con Chicago Bulls y Washington Wizards. Y eso gracias a que firmó por 30,1 millones en la temporada 1996-97 y cobró 33,1 en la siguiente, 1997-98. En la primera campaña del segundo threepeat, la 1995-96, llevó a los Bulls a las históricas 72 victorias con un salario de 3,8 millones de dólares.

Pero no solo Jordan ha tenido cláusulas particulares en sus contratos. Hay otros que han acabado siendo célebres en la historia de la NBA:

Los incentivos de Tony Battie. Es normal que los contratos incluyan variables e incentivos por criterios deportivos y estadísticos, pero el caso de Tony Battie en 2009 con los Nets es especialmente célebre. Tenía un salario de poco más de seis millones al que podría sumar 100.000 dólares si jugaba 50 partidos y promediaba 8 rebotes como mínimo, otros 100.000 si lanzaba una media de al menos cinco tiros libres por noche y, finalmente, 100.000 más si estaba activo en la rotación (jugara o no) en 50 partidos y los Nets llegaban a playoffs. En la temporada 2009-10, por cierto, solo jugó en 15 partidos.

Las matemáticas y Matt Bonner. Un ala-pívot trabajador y con buena mano que daba minutos de rotación, sudor y tiritos liberados en los Spurs de Popovich (2006-2016), Matt Bonner tenía una cláusula en su contrato por la que ganaría 100.000 dólares extra si sus porcentajes de tiro combinados sumaban más de 169. Se quedó en 157 en esa temporada (2009-10), así que no cobró el extra. En su carrera, sus medias combinadas (tiros de campo, triples, tiros libres) dan unos 167.

El millón más barato de Baron Davis. Antes de Ballmer, antes de Kawhi y George, antes incluso de Chris Paul y Blake Griffin, los Clippers eran un desastre constante dispuestos a pagar por los objetivos más mundanos. A Baron Davis, que llegó desde los citados Warriors del We Believe en el verano de 2008 se le puso una cláusula muy barata: ganaría un millón de dólares si jugaba 70 partidos y los Clippers ganaban solo 30 partidos. Lo increíble es que jugó 75... y los Clippers 2009-10 ganaron 29 (29-53).

Los extras imposibles. Algunas cláusulas son célebres porque le ponían en chino a los firmantes ganar dinero extra: los Thunder le prometieron 100.000 dólares a Nick Collison sin ganaba el MVP. Luke Ridnour tenía la opción de llevarse 1,5 millones si era nombrado Defensor del Año y Adonal Foyle podía optar a un millón si ganaba el MVP (500.000) y el MVP de las Finales (otros 500.000).

El delicado control del peso. Glen Davis tenía incentivos de 500.000 dólares en los Celtics si no superaba unos determinados límites en la báscula. Cuando era rookie en los Lakers, otro ejemplo, Derrick Caracter podía convertir su contrato de 275.000 dólares en casi 500.000 si llegaba al training camp en el peso que le marcó la franquicia.

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