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Euroliga nueva, vida nueva para el Panathinaikos. En medio de un nuevo episodio de su lucha encarnizada con el Olympiacos, que jugará en Segunda el próximo año tras no presentarse en los cuartos contra su eterno rival, el PAO se ha lavado la cara para una competición en la que en las dos últimas ediciones ha chocado contra la misma roca: el Real Madrid. Los blancos han sido los responsables de las dos últimas eliminaciones en cuartos del conjunto heleno, que enlaza siete victorias consecutivas en esa fase.

Pero ante el mal que les ha azotado, hay algo bueno: en los tres primeros años del sistema ‘todos contra todos’ de la Euroliga siempre ha llegado al playoff. Una hazaña que poderosos de Europa como el Barcelona, el Olympiacos, el Armani Milán y el Maccabi no han logrado. Y esa realidad es un maravilloso punto de partido para un equipo que reestrena entrenador tras la etapa Rick Pitino: Argyris Pedoulakis cumplirá su tercera etapa en el banquillo ateniense.

Con un balance de 279 victorias y 171 derrotas en Euroliga desde 2001, los Verdes han tenido un duro trabajo durante el periodo estival. Han cambiado siete jugadores con respecto a la temporada pasada con Jimmer Fredette como principal atractivo. El escolta es un lanzador increíble, que sin suerte en la NBA ha hecho carrera en China, donde ha realizado auténticas exhibiciones anotadores. No es el único jugador de la Liga norteamericano en plantilla. Wesley Johnson desembarca en Europa tras nueve campañas entre Clippers, Lakers, Minnesota, Phoenix, Nueva Orleans y Washington, su última franquicia.

El Panathinaikos también ha recuperado para la élite a Tyrese Rice y contará con un viejo conocido de la Liga Endesa: Jacob Wiley. El primero jugará la Euroliga tras ser nombrado MVP de la Basketball Champions League con el Brose Bamberg, mientras que el segundo fue capital para que el Herbalife Gran Canaria salvará la categoría. Es un pívot con muchos recursos en ataque y muy rocoso en defensa.

La pasada temporada, Calathes fue incluido por segundo año consecutivo parte del mejor quinteto de la Euroliga: promedió 12,3 puntos y 8,9 asistencias (máximo de la competición) para 16,7 de valoración. Ante el Buducnost, cerró la fase regular con el primer triple-doble en 13 años en la máxima competición continental. “Ni Magic ni Bird, Calathes es el mejor pasador que he visto en mi vida”, aseguró Rick Pitino, su ya exentrenador. El lanzamiento desde el triple continúa siendo la gran losa para uno de los grandes en la historia del baloncesto europeo.

Pedolulakis regresa al banquillo del Panathinaikos dos años después. Esta será la tercera etapa para el entrenador griego en el equipo ateniense, donde logró el doblete de Liga y Copa en 2013. Tras un mal paso por el Unics Kazán y un segundo paso por el PAO, el técnico se ligó al Peristeri, también del campeonato heleno, el pasado verano. Ahora, tendrá una labor continuista sobre un conjunto siempre en el ojo del huracán… pero que siempre avanza hasta cuartos. Cualquier cosa sería un auténtico fracaso.