Un Benfica con pólvora en los extremos
Vivo en todas las competiciones. La temporada del Benfica está siendo irregular, y empezó de hecho con un cambio de entrenador que llegó muy pronto: el 31 de agosto fue destituido Roger Schmidt y le sustituyó un Bruno Lage que regresaba al club tras sus periplos en el Botafogo brasileño y el Wolverhampton inglés. El nuevo técnico, que en su primera etapa en la entidad fue campeón de liga en 2019, ya ha levantado un trofeo esta temporada: la reformada Copa de la Liga, cuyo nuevo formato, arrancando desde los cuartos de final, garantiza el título a aquel que gane tres eliminatorias. La final ante el Sporting, en el campo neutral de Leiria, se resolvió en la tanda de penaltis. Este triunfo convierte al Benfica en el único conjunto nacional que aún opta al triplete: en liga se encuentra segundo a tres puntos de su rival ciudadano, y en Copa recibirá al Braga a partido único en cuartos de final. En la Champions, que es lo que nos ocupa, sus diez puntos le colocan a tres del top-8 y con tres de ventaja con respecto a la posición vigesimoquinta, que es la primera que marca la eliminación. El duelo ante el Barcelona determinará si en la última jornada en Turín podrá aspirar al premio gordo o si tendrá que sufrir por conservar el objetivo de mínimos. Lo más lógico es que acceda a la ronda de play-off, pero nada es descartable.
Dos apariciones sorprendentes. La columna vertebral del equipo la siguen formando los Otamendi, Antonio Silva, Kökçü, Aktürkoglu y un Di María que parece recuperado de la pequeña lesión que le impidió participar en la victoria por 4-0 ante el Famalicao. Sin embargo, dos jugadores de perfil más bajo llamaron la atención en ese choque y en el anterior de Copa ante el Farense (1-3). Se trata del centrocampista luxemburgués Leandro Barreiro, fichado del Mainz el pasado verano, y del extremo noruego de veinte años Andreas Schjelderup. En circunstancias normales no se pensaría en ellos para el once titular de un choque de tanta importancia, pero llegan lanzados a este duelo y Lage podría querer aprovechar su gran momento de forma. Lo de Barreiro el pasado viernes fue notable: marcó el primer hat-trick de toda su carrera, anotando de este modo sus tres primeros tantos con la camiseta encarnada.
La búsqueda de un nueve titular. El equipo de Lage, que suele formar con un 4-3-3 que solo se modificó en el campo del Bayern –ese día usó una línea de cinco defensores–, tiene un problema en la posición de delantero centro. Los máximos goleadores de la temporada son dos extremos: Di María y Aktürkoglu. Ninguno de los tres teóricos nueves está consiguiendo destaparse. Sumando todas las competiciones, el griego Pavlidis lleva 7 tantos en 1.914 minutos. Es el que más ha jugado, y sin embargo sus cifras son muy similares a las de sus dos competidores, que han jugado bastante menos. El suizo Amdouni ha marcado también siete goles en 683 minutos. Y el brasileño Arthur Cabral, 6 en 655. Sin embargo, el griego, que ha anotado una única diana en sus doce últimas apariciones, se mantiene como la primera opción. El club pagó 18 millones por él al AZ Alkmaar después de firmar una campaña formidable en la Eredivisie.
Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrarás todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del día, la agenda con la última hora de los eventos deportivos más importantes, las imágenes más destacadas, la opinión de las mejores firmas de AS, reportajes, vídeos, y algo de humor de vez en cuando.