Ya casi nadie se acuerda, pero Gareth Bale era el mejor jugador del Real Madrid antes de su lesión de tobillo. Desde entonces, le salió todo mal: regresó antes de tiempo para estar en un Clásico, se atrevió a jugar de nuevo sin tenerlas todas consigo y solamente ahora empieza a tener la sensación de salir del túnel. Está listo para volver a ser el Gareth Bale que buscaban sus compañeros. Esa jerarquía se ganó con el tiempo. El galés pedía el balón, solucionaba problemas y marcaba. Imaginen si, justo en el mejor momento de su carrera, alguien les cierra la luz durante un año, en realidad trece meses. En ese extraño pasaje de oscuridad y dudas ha vivido Bale que, ya por naturaleza, monitoriza cada sensación de su cuerpo y, como un coche de Fórmula 1, sólo se siente totalmente a gusto cuando todo rueda sin un solo tornillo por ajustar. Y las dudas siempre matan a los futbolistas.

Bale lo ha pasado mal porque ve delante del espejo un cuerpo excepcional, sabe de sus condiciones extraordinarias, entiende el fútbol como el principio y el final de todas las cosas (el fútbol es todo lo que conoce) y no ha podido ejercer su profesión al nivel que está convencido de ser capaz de ejecutar. Le es un poco igual lo que se diga de él en los bares (los televisivos y los de verdad), apenas le afecta si le pitan. Está convencido de poder ser uno de los grandes jugadores del mundo. Hoy será titular. Jugará cada vez mejor. Volverá a ser clave. Y, si las lesiones no le castigan, nos olvidaremos de que estuvo un año siendo una sombra de lo que puede ser.