Inglaterra: la catástrofe y la redención

Tras Heysel vino Hillsborough, hace ahora veinte años. Aquí se lo cuenta bien Balagué. Fue catástrofe sobre catástrofe, ambas con la hinchada del Liverpool como protagonista. En Heysel, la carga de los supporters reds provocó una masacre entre pacíficos hinchas de la Juventus. En Hillsborough las víctimas fueron hinchas del propio Liverpool, aplastados contra la valla de protección del campo, por la presión ejercida por masas que forzaron la entrada y se colaron. Un acto sumado al otro dieron lugar a un acto de contrición en el fútbol inglés. De la barbarie nació una nueva época, liderada por Inglaterra. Porque aquello fue el fin de las gradas de pie, que tienden a contagiar pasión, y de las vallas, inventadas para proteger a jugadores y árbitros de eventuales actos de barbarie pero convertidas, en casos así, en trampas mortales.

El fútbol inglés lideró una revolución que trajo asientos para todos (en España ya había sido una novedad en este sentido, en el lejano 1966, el Calderón), la retirada de las vallas y un intento general por hacer del fútbol un espectáculo menos casposo y castrense, más refinado, adecuado a los estándares de la industria del espectáculo en tiempos en que terminaba un siglo y empezaba otro. Y de aquellas catástrofes renació el fútbol, otra vez con el liderazgo de Inglaterra, el país que lo inventó, que lo estaba destruyendo y que se obligó a rehacerlo. Llegaron los nuevos diseños de las camisetas, los nombres en la espalda, la numeración fija para toda la temporada, los palcos vip, los restaurantes en los campos... Una intención de refinamiento que cambió al fútbol para siempre. Hoy aún quedan bestias en los campos, cómo no, porque los hay en todas partes, pero el ambiente ya no propicia sus excesos. El fútbol es otro. El tiempo que hoy vivimos nació de aquellas dos tragedias que al menos sirvieron para algo.