El mejor que ha tenido Clemente

Manolo Sarabia es el mejor futbolista que he tenido". Por ahí comienza hoy a explicar Javier Clemente, para asombro general, la semana más convulsa del Athletic en su historia reciente. Fue en 1986. Sarabia, el jugador preferido de la grada de San Mamés, había empezado en el banquillo diez de los diecinueve primeros partidos de Liga. La cosa se puso peor a mediados de enero. Clemente no le llevó a Sevilla y tampoco le metió en la lista para recibir al Hércules. Ni siquiera la victoria del Athletic evitó el estruendo aquel día. Al grito de "¡Manolo, Manolo!" estalló la afición . "No volverá a jugar aquí. No diré los motivos, pero los conocen sus compañeros", explicó el técnico. La junta presidida por Aurteneche multó a Clemente, pero la plantilla se puso de su lado hasta el punto de sugerir que no viajaría al Camp Nou el domingo siguiente si caía el entrenador. Y Clemente cayó, tras negarse a firmar un comunicado de rectificación. "La presión de la plantilla rompió la mano que le tendimos", explicaría después Arrate, portavoz de la junta.

Entre despido y explicación de motivos han transcurrido veinte años. Clemente cuenta ahora con naturalidad y sin rencor que Sarabia, cuyo físico nunca fue muy poderoso, caminaba hacia los 29 años y que su habilidad era demoledora sólo con el rival cansado, que para él ya era un titular de segundos tiempos. Una explicación creíble sobre un caso encanallado por el silencio.