Los mejores videojuegos ambientados en Japón tienen de todo: ninjas, fantasmas, alienígenas, robots...

Assassin’s Creed Shadows es el gran lanzamiento de marzo y uno de los principales motivos por el que millones de jugadores lo esperaban con muchas ganas es, por supuesto, su apuesta por narrar una historia ambientada en el Japón feudal. Aprovechando la ocasión, los miembros de la redacción de MeriStation nos hemos reunido para contestar a la pregunta que lógicamente nos pedía el cuerpo: ¿cuáles son los mejores juegos ambientados en Japón? Tras recabar los aportes de cada uno hemos sacado en claro algo, y es que Japón va mucho más allá de ninjas y samuráis; tenemos fantasmas vengativos, robots gigantes, extraterrestres y sí, muchos gatos (algunos hasta son capaces de hablar).

Persona 5

Hay muchas grandes representaciones de Japón en el videojuego, a diferentes niveles. De hecho, Okami es el primer nombre que me viene al abordar este tema, un juego que captura la esencia de un Japón mítico y primigenio con una banda sonora y una estética que bebe de las raíces cultureales más profundas del país del sol naciente. Pero lo cierto es que si hay un juego que me evoca a los momentos que atesoro de haber estado allí, me quedo con Persona 5, lo más parecido que es estar en Tokio sin estarlo. Ese reconocible contraste entre el ritmo trepidante de la capital nipona y su inacabable energía, con esos momentos de quietud, de calles estrellas y locales pequeños golpeados por la lluvia, en donde parece inconcebible que estemos en una de las ciudades más colosales del mundo. Es un juego “muy japonés”, tal y como lo describía en el análisis en su día, ya que buena parte de su atractivo está en esa visión idealizada y fantasiosa de vivir como estudiante en ese país, un hilo conductor que la saga Persona ha elevado a la categoría de arte. Además, es un magnífico JRPG con unas mecánicas que mezclan tradición con vanguardia, fiel a un subgénero que es santo y seña de la producción de la cuna de Dragon Quest y Final Fantasy, lo que termina de convertirlo. Un abanderado perfecto para el tema de esta semana.

Project Zero

Como amante del terror tanto en el cine como en los videojuegos, no podía perder la oportunidad de reivindicar la única saga que, en mi humilde opinión, es capaz de mirar de tú a tú a Resident Evil y Silent Hill a la hora de luchar por el trono del género. El primer Project Zero / Fatal Frame me hizo pasarlo realmente mal cuando apenas tenía 15 años y lo jugué, curiosamente, cuando venía por vacaciones al pueblo en el que ahora vivo. Un survival horror en toda regla, de esos en los que no falta la exploración, la gestión de recursos, el backtracking y la mecánica que define a la franquicia: el uso de la Cámara Oscura para luchar contra los terroríficos fantasmas que nos acosan durante nuestra estancia en la imponente Mansión Himuro. Posteriormente, Project Zero 2: Crimson Butterfly me conquistó con su perturbadora historia y la tercera entrega, The Tormented, siempre me ha recordado mucho al cine de terror asiático, especialmente a ‘Shutter’ (’Retratos del más allá). Por cierto, ya va tocando un recopilatorio, remasterización, remake o lo que demonios sea para volver a disfrutar de la saga, ¿no? Por último, me gustaría dejar algunos nombres más, no sea que terminen en el cajón del olvido: Okami, Persona 5, Onimusha, Tenchu...

The Silver Case y The 25th Ward: The Silver Case

Aunque muchos tienen una visión idílica de Japón, Goichi Suda ya demostró que el país del sol naciente tiene muchos problemas sociales y estructurales. A finales del siglo pasado, este creativo nipón sorprendió a los jugadores de PSX con The Silver Case, una novela visual con toques de aventura gráfica que, con ciertas dosis del surrealismo que siempre ha caracterizado a su obra, servía como una crítica mordaz hacia lo deshumanizantes que son las grandes urbes niponas, contextualizando a los elementos criminales más sádicos y perversos de la metrópoli como parte de una siniestra conspiración que involucra a las más altas esferas del gobierno. Su secuela, The 25th Ward: The Silver Case, continuó explorando las desafortunadas implicaciones que tendría una planificación urbana y demográfica implacable y eficiente, llevada a su extremo “lógico”. Esto se mostraba mediante conceptos retorcidos como empleados de correos que hacían horas extras como “sicarios municipales”, que se dedicaban a suprimir a los elementos indeseables de esta utopía, ejecutando sin contemplaciones a quienes cometían “ofensas” tales como tirar la basura a deshora. Casi nada, ¿eh?

Shenmue

Cuando pienso en la representación de Japón en formato videojuego, el primero que me viene a la mente es Shenmue, la entrega original aparecida en Dreamcast a finales de 1999 en Japón y casi un año después en occidente. Originalmente planteado para Saturn –Mega Drive ya se quedaba muy atrás a nivel de hardware para la ambiciosa propuesta de Yu Suzuki–, el abandono prematuro de la consola por parte se Sega permitió al estudio desarrollador Sega AM2 aprovechar la potencia de la nueva máquina de la compañía nipona: Dreamcast. De este modo, Sega lanzó al mercado un videojuego adelantado a su tiempo, una aventura de mundo abierto con toques de rol y acción protagonizado por el joven Ryo Hazuki en el Japón de 1986. Cuando este regresa a su casa situada en una pequeña aldea situada en los alrededores de la ciudad de Yokosuka, en la prefectura de Kanagawa, se encuentra con una escena dantesca. Unos desconocidos han irrumpido en el dojo familiar, echando a su familia fuera mientras un hombre vestido de forma tradicional china libra un combate con su padre, Iwao Hazuki. Tras la muerte de su padre, Ryo empieza su propia investigación para descubrir la verdad sobre tan trágico suceso, por lo que nosotros, como jugadores, nos sumergimos por completo en una aventura de lo más variada: exploración, investigación en busca de pistas, peleas en tiempo real, los famosos quick time events, el implacable avance de las horas... Todo ello bajo un prisma cinematográfico que fue toda una revolución en la época y que permitió mostrar la vida en Japón como pocas veces se había hecho en la industria. Tal fue el impacto del título que se desarrolló una secuela –ya ambientada en Hong Kong–, con la saga Yakuza apareciendo seis años después como sucesora espiritual. Y no, la tercera parte no existe.

Assassin’s Creed Shadows y Ghostwire Tokyo

Después de jugar largo y tendido a Assassin’s Creed Shadows, no puedo más que aplaudir el trabajo de Ubisoft a la hora de recrear el Japón feudal. Como fantasía que es, contiene elementos de ficción y aspectos idealizados, pero caminar por el mapa del videojuego es como viajar al pasado medieval de aquel Japón de daimyos y guerras intestinas. Al mismo tiempo, se pueden visitar algunos de los lugares más representativos que todavía hoy siguen en pie. La belleza de los entornos, los cerezos en flor, los castillos cubiertos de nieve y los templos dibujan unos escenarios de ensueño. La Tokyo más actual se mezcla con la mitología y el terror en Ghostwire: Tokyo, el título desarrollado por Tango Gameworks cuando todavía formaba parte de Bethesda. Se trata de una representación fantasiosa, en la que se introducen elementos del folclore japonés en una ambientación postapocalíptica de fantasmas, yokais y demonios. Las pequeñas historias que se cuentan dejan al descubierto aspectos de la cultura nipona que merecen la pena escuchar.

Yakuza 6: The Song of Life

Si algo me gusta del Ryu Ga Gotoku Studio es la manera en la que plasma la realidad de la sociedad japonesa con el tono ácido que les caracteriza. Hemos pasado por multitud de localizaciones del país a lo largo de las entregas, pero si me tengo que quedar con una es con la que cerró la etapa en solitario de Kiryu al frente de la saga. Kamurocho es mi parque de recreo, pero me gusta especialmente cuando el estudio ofrece localizaciones rurales. Es el caso de Onomichi, en Hiroshima. Hay tantas historias que contar en tan pequeño pueblo que podría estar horas escribiendo sobre ello. Especialmente todas las secundarias que giran alrededor del bar, donde creas verdaderamente lazos de unión con los parroquianos habituales. Es todo un ejemplo de empatía y conexión con Japón más allá de la urbe de Tokio.

Persona 4 Golden y Ghost of Tsushima

Antes de que Persona 5 pudiera llegar al gran público, Persona 4 Golden representó el gran paso adelante de la saga. La tercera entrega tiene muchos fans, pero jugablemente resulta tremendamente arcaico hoy en día, así que esta cuarta es la que sitúa la franquicia directamente en la élite absoluta del género. Su tono optimista y alegre, sus inolvidables personaje su su maravillosa banda sonora lo hacen un juego aún más especial para mi por motivos muy personales. Tenía que mencionar también a Ghost of Tsushima, ya que ninguno de mis compañeros, algunos de dudoso gusto, lo ha hecho. Probablemente no sea el mejor juego ambientado en Japón, después de Assassin’s Creed Shadows, puede que ni siquiera entre los que se desarrollan en una versión antigua del País del Sol Naciente, pero lo que es seguro es que es el más bonito. Difícil superar aquellos duelos a espada en unos paisajes tan sumamente bellos. ¡Y encima puedes acariciar zorros!

KiKi KaiKai (Pocky & Rocky)

Cuando pensamos en la representación de Japón en el videojuego son incontables los títulos que nos vienen a la cabeza, pero uno de los que me dejó más fascinados en mi infancia fue sin duda la saga KiKi KaiKai y sus entregas para Super Nintendo. Secuela del arcade que apareció también para sistemas como MSX2, Famicom Disk System y PC Engine, y que fue desarrollado en origen por Taito hasta que en 1992, y al igual que ocurrió con The Ninja Warriors, le dio permiso a Natsume para crear nuevos títulos de este run and gun vertical. Una fantástica decisión, el nivel de las secuelas elevó todavía más una saga que nos sitúa en el Japón Feudal, manejando a una sacerdotisa y un tanuki mientras vamos recorriendo múltiples escenarios acabando con todo tipo de seres místicos del folclore japonés, todo esto con una música que nos transporta a ese Japón místico, cultural y que siente pura pasión y respeto por su tradición. En 2022 salió una nueva entrega de la saga, Pocky & Rocky Reshrined, que forma parte de la alineación estelar de clásicos resucitados de Natsume que han aparecido en los últimos años con otros títulos como Wild Guns, Shadow of the Ninja y The Ninja Saviors.

Mystical Ninja Starring Goemon 1 y 2

Sin duda, mis títulos favoritos son Mystical Ninja Starring Goemon 1 y 2 para Nintendo 64. Pueden parecer una elección extraña, ya que son juegos de comedia absurda en los que aparecen aliens, ninjas robóticos y mechas luchando en el espacio. Sin embargo, creo que expresan mejor que nadie el espíritu japonés precisamente porque no se imponen límites. Recorremos un Japón bellamente representado (para el motor gráfico de la consola) poblado por criaturas mitológicas, desde dragones voladores hasta yokai y yurei de todo tipo. La banda sonora mezcla elementos del rock, el funk y el jazz con instrumentos y melodías tradicionales nipones. Y el humor... el humor es la cosa más japonesa que te vas a echar en cara. Al final, aunque parezca que se lo toman todo a broma, estos juegos son un hermoso reflejo del país del sol naciente. Ah, y son endiabladamente divertidos.

Yakuza 5 y Akiba’s Trip: Undead & Undressed

Posiblemente Yakuza 5 haya sido de los juegos en el que más he disfrutado de la ambientación de la cultura japonesa y su estilo de vida. Si bien la serie, ya desde sus inicios, se ha caracterizado por mostrar este aspecto, es con la quinta entrega con la que ese aspecto se ve multiplicado, en buena parte debido a las diferentes zonas que se visitan durante el juego, inspiradas en zonas reales basadas en Fukuoka, Osaka, Sapporo y Nagoya, y sus detalles, además de aspectos como los minijuegos del puesto de fideos con Kiryu o la trama de Haruka ligada al mundo deidol. Adicionalmente estaría Akiba’s Trip: Undead & Undressed. Si bien el concepto del juego es muy desenfadado y fantástico, obviamente, lo destaco principalmente por tener la opción de poder ver plasmadas las diferentes localizaciones del barrio de Akihabara, aunque fuera en el momento de su lanzamiento original en 2013, captando buena parte del encanto, sus tiendas y la cultura otaku, además de poder encontrar y coleccionar folletos de tiendas reales.

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