Adiós a Bale... y adiós a Barnett
El agente Jonathan Barnett, conocido por la operación Bale, se retira a los 74 años de edad. Su agencia Stellar Group fue reconocida por Forbes como la más valiosa del mundo.
El mundo de la representación de futbolistas pierde a un mito: Jonathan Barnett dice adiós a sus 74 años. El agente británico ha decidido retirarse de la escena profesional tras haber logrado grandes movimientos de futbolistas, entre los que destacan el acuerdo que hizo con el Real Madrid por Gareth Bale y el traspaso de Jack Grealish al Manchester City.
Su agencia de representación, Stellar Group, fue fundada en 1994 junto con David Manasseh, alcanzó su culmen cuando fue nombrada por Forbes como la agencia de fútbol más valiosa del mundo. Su lista de clientes incluye a nombres como los anteriormente ya citados Grealish y Bale, además de Saul Niguez, Eduardo Camavinga, Ruben Loftus-Cheek y Jordan Pickford.
Operación Bale
Aunque se especializó en el deporte rey, se le atribuye ser el hombre que trajo a Lennox Lewis al mundo del boxeo. Sim embargo, su gran obra fue con Gareh Bale. Fue el cerebro del traspaso del delantero galés al Real Madrid procedente del Tottenham Hotspur por valor de 100 millones de euros en 2013, tras una dura negociación con Daniel Levy.
Su cercanía con Bale fue más allá de lo estríctamente profesional. Barnett estuvo siempre al lado del jugador, defendiéndole hasta el último día de su carrera. En numerosas ocasiones, mientras militaba en el club blanco, salió a dar la cara por él. “Habla español. Lo que pasa es que la gente que no lo conoce dice que no. Gente estúpida e ignorante que no ha hablado con él. Es una pena”.
“Los aficionados del Madrid han sido repugnantes con Bale”
Incluso llegó a cargar contra Zidane cuando dirigía al Madrid. “Es irrespetuoso, es una desgracia hablar así de alguien que ha hecho tanto por el club”.
“El Real Madrid debería besar el suelo por donde pisa Bale”, admitió en la radio británica talkSPORT hace años. “Los aficionados del Madrid han sido repugnantes con Bale”. También reclamó una despedida digna cuando ya se vislumbraba su adiós al Santiago Bernabéu.
En enero de 2023 el galés anunció definitivamente su retiro del fútbol profesional. A sus 33 años, tras ganar la MLS con Los Angeles FC y tras ganar cinco Champions con el Real Madrid, dio el paso definitivo. “Ha sido la decisión más dura de mi carrera”, ha escrito Bale en sus redes sociales. Un año y unas semanas después lo hace Barnett.
Final exitoso
En 2019 fue nombrado el agente deportivo número uno más poderoso del mundo. En el verano de 2021 logró un acuerdo similar entre el Aston Villa y el Manchester City por Jack Grealish. Los citizens alcanzaron los 100 M€ y el británico se convirtió en el jugador más caro de todos los tiempos de la Premier League. Con la gloria lograda Barnett decidió vender su agencia a la de talentos de Hollywood ICM Partners en 2020.