Tras la transición, toca el paso al frente: João Félix, Lodi, Llorente...
A falta de grandes fichajes, Simeone y el Atlético confían en la evolución de los refuerzos del año pasado, especialmente de los más jóvenes.
El Atlético sólo ha hecho un fichaje (Ivo Grbic) y, a falta de tres semanas de mercado, apenas se esperan dos o tres más. El plan armado hace un año apuntaba a dar continuidad al proyecto. El verano pasado llegaron ocho caras nuevas (Trippier, Felipe, Hermoso, Lodi, Herrera, Llorente, João Félix y Saponjic), más el regreso de Vrsaljko tras su lesión y la cesión en enero de Carrasco. Se habló entonces de un "año de transición". Ese periodo de adaptación ya pasó y ahora el equipo, con casi las mismas piezas, necesita el crecimiento de futbolistas que ya no son novatos, especialmente de los más jóvenes, más la llegada de ese par de refuerzos al menos.
João Félix: calidad le sobra, falta constancia…
Es el futbolista más ilusionante del Atlético. Durante su primer curso, João (20 años) dejó buenas muestras de su calidad, del primer partido (aquel jugadón ante el Getafe que acabó en penalti) al último (tiró del equipo contra el Leipzig y provocó otro penalti que marcó). Se le intuye un gran margen de crecimiento y, por eso, tiene que ser determinante en más partidos. Parece que Simeone ya ha descartado utilizarlo junto a la banda y le dará libertad por detrás del punta. Su explosión y su confirmación como crack serían la mejor noticia para el Atleti, al que encima no le sobra gol.
Lodi: acabó reforzado tras las dudas
El lateral izquierdo (22 años) llegó como un fichaje de presente y futuro. El inicio no fue sencillo para él y llegó a pasarlo mal, como él mismo reconoció, a pesar de tener la titularidad asegurada. No obstante, los apuros que pasaba en defensa obligaron a Simeone a sustituirlo en varias ocasiones. Pero Lodi, que lucía con el balón y en ataque, fue mejorando cuando tocaba cerrar atrás y estuvo especialmente brillante contra el Liverpool. Para este curso también parte como indiscutible, pero está más curtido. Si sigue creciendo, dará mucho al equipo en defensa y en ataque.
Marcos Llorente: la revelación debe consolidarse
El cambio más evidente entre la primera temporada y la segunda es el de Llorente. Hace un año, el madrileño (25) llegó para ocupar la vacante de Rodrigo Hernández. No cuajó, pero Simeone le fue reconfigurando. Primero en la banda derecha y luego más cerca de la portería rival. Los dos goles de Anfield le cambiaron la vida y él pasó a ser delantero. Fue una de las sensaciones de la Liga tras el parón, pero ahora toca consolidarse como futbolista de ataque. Tiene potencia y buen disparo, pero ya no será una sorpresa para los rivales.
Trippier: la pubalgia le limitó
Contra todo pronóstico, fue probablemente el fichaje que más rápido se acopló. El inglés (29) se ganó rápido el cariño de la afición, sus centros desde la derecha convencían y Simeone lo eligió el primer lateral derecho casi sin discusión. Pero llegó la Supercopa (enero) y Trippier tuvo que parar por una pubalgia que venía arrastrando. Regresó en marzo, pero su rendimiento ya no fue tan bueno. Tras el parón, de hecho, Arias estuvo muy cerca de ganarle el sitio. Para este curso debe recuperar el tono de sus primeros partidos de rojiblanco. Como reto, puede animarse a lograr algún gol de falta directa.
Carrasco: tiene galones y debe asentarse
El belga (27) llegó el último día de enero y estar fuera de forma le alejó de los planes de Simeone, que le dejó un papel muy secundario (156' en ocho encuentros) hasta el parón. Pero a la vuelta entró en las preferencias del míster y fue de los más destacados en ataque, brillante en el Camp Nou y de lo poco que se salvó ante el Leipzig. Ahora ya no es un futbolista cedido, sino una apuesta del club a corto y largo plazo. En la cabeza del Cholo está por delante de Vitolo y Lemar y, como poco, a la altura de Correa. Se le ve más maduro y solidario que en la primera etapa y tiene chispa. Está llamado a ser importante.
Herrera: irregular y con el futuro en el aire
Herrera (30) llegó libre del Oporto y, aunque le costó entrar, se fue ganando a Simeone. Su debut fue dulce, con el gol del empate ante la Juve, y desde octubre se fue haciendo importante, ya fuera en el once o como reserva, pero jugaba siempre. Una lesión muscular justo cuando iba a ser titular en el Bernabéu (1 de febrero) frenó su progresión y ya no volvió a jugar hasta después del parón. Pero entonces Llorente y Carrasco habían crecido y se puso muy caro entrar en el equipo. Aun así, la lesión de Thomas le abrió la puerta del once ante el Leipzig, pero pinchó. Su continuidad no está asegurada, pero si sigue tiene capacidad para ser el de noviembre-enero, un mediocentro con criterio.
Felipe, Hermoso, Saponjic…
Felipe tiene difícil mejorar su rendimiento del primer curso, pues hasta que se paró la competición en marzo fue el mejor del equipo junto a Oblak, pero el confinamiento no le sentó nada bien. Para Hermoso, por su parte, tampoco será fácil crecer, pues parte con el rol de cuarto central con el que acabó la temporada. Saponjic, igualmente, también puede salir y si se queda lo hará como última opción de ataque.