Grande de España es aquella persona que tiene el grado máximo de la nobleza española, que antiguamente tenía la preeminencia de poder cubrirse en presencia del rey, si era caballero, y de sentarse en presencia de la reina, si era dama.

El origen de la Grandeza de España se encuentra en los inicios del reinado de Carlos I de España, el cual dio gran importancia para la ceremonia y la etiqueta palatina a este estatus social. La Grandeza de España es hereditaria.

En primer lugar, hay que diferenciar los títulos reales de los títulos nobiliarios. Los títulos reales son dignidades vinculadas a la Corona y no pueden ser consideradas títulos nobiliarios. En España son de tres tipos: Rey o Reina de España, Príncipe de Asturias o Princesa de Asturias e Infante de España.

Los títulos de la Casa Real son un tipo especial de título nobiliario que no se rige por las mismas normas que el resto. Son títulos concedidos por el Rey a miembros de su Familia con carácter vitalicio.

Los títulos con Grandeza de España llevan asociado el tratamiento de Excelentísimos Señores, mientras que los que aquellos que reciben un título sin Grandeza de España se deben conformar con el tratamiento de Ilustrísimos Señores. El Ducado siempre se concede con Grandeza de España incorporada. Es decir, todos los Duques y Duquesas son Grandes de España.

Jerarquía de los títulos nobiliarios

• 1. Marqués/Marquesa: los orígenes de este título se encuentran en los señores de frontera del reino, a los cuales se les denominaba marqueses ya que tenían a su cargo la defensa de una frontera y la administración de una marca (territorio fronterizo). A día de hoy en España hay unos 1.300 marquesados.

• 2. Conde/Condesa: el condado era en la Edad Media un territorio regido por un conde. Actualmente el término se usa para la división administrativa en algunos países angloparlantes, tales como Estados Unidos, Reino Unido, Canadá o Australia. En este sentido equivale al 'municipio' español. En la actualidad, existen en España unos 1.000 condados.

• 3. Vizconde/Vizcondesa: este título también tiene su origen en la época medieval, cuando el vizconde ejercía las funciones del conde como su sustituto en un territorio. El Felipe IV de Austria estableció el llamado vizcondado previo, es decir, la obligatoriedad de conceder el título de vizconde antes que el de conde o marqués, suprimiéndose el primero una vez otorgado el superior. En la actualidad existen unos 150 vizcondados en España.

• 4. Barón/Baronesa: en la Alta Edad Media y en algunas lenguas europeas, el término hacía referencia al varón libre, y por esto con la posible calidad de noble. En la época feudal, el título designa a un Señor ilustre que goza de todos los derechos feudales en perfecta plenitud. La baronía era el territorio donde ejercían su jurisdicción. Desde mediados del XIX, el título es puramente honorífico. En la actualidad, hay unas 170 baronías en España.

• 5. Señor/Señora: el señorío es otra institución propia de la Edad Media y la Edad Moderna en España. Surgió en los reinos cristianos del norte de la Península y con la Reconquista se fue extendiendo al resto del territorio. En su forma original se trataba de una donación hereditaria de tierras y vasallos, incluida la jurisdicción (la potestad de aplicar la ley), que concedía el Monarca conforme a su merced (voluntad) como pago por servicios prestados o recompensa a méritos adquiridos.

Aunque la Grandeza de España es una dignidad estrechamente vinculada de manera tradicional al título de duque, el cual es el de mayor jerarquía, puede acompañar a los títulos de marqués, conde, vizconde, barón y señor, e incluso en ciertos casos en concreto puede concederse por sí misma, denominada grandeza personal, sin estar adscrita a un determinado título nobiliario. A día de hoy, existen siete personas con esta categoría.

417 títulos nobiliarios

En la actualidad hay 417 títulos nobiliarios que ostentan esta dignidad, a pesar de que el número de grandes es menor, debido a que varias Grandezas de España están en posesión de un mismo individuo (por ejemplo, el duque de Alba, el de Osuna o el de Medinaceli, entre otros, poseen varios títulos con grandeza).

Gracias al Real Decreto 1368/1987, los hijos de los infantes en España reciben como tratamiento y honores el de Grandes de España y no otros, muestra de la importancia reconocida a la Grandeza de España.