A principios de 2021, el Hospital Universitario Virgen del Rocío de Sevilla coordinó el mayor estudio multicéntrico europeo sobre los efectos cardiovasculares de la infección por COVID-19 en niños y adolescentes y estableció una relación entre el virus y el Síndrome Inflamatorio Multisistémico (MIS-C) en estos sectores de la población. Se trata de una patología que provoca inflamación, irritación y dolor de todo el cuerpo.

Además, puede manifestarse con numerosos síntomas. Una reciente investigación llevada a cabo por el Instituto de Neurología de University College de Londres (UCL), en Reino Unido, ha revelado que la mitad de los jóvenes que desarrollaron este grave síndrome presentaban síntomas neurológicos como dolores de cabeza, anomalías en la voz, convulsiones o alucinaciones cuando ingresaron en el hospital. Estos síntomas se unen a otros ya conocidos, como fiebre, dolor abdominal, vómitos o diarrea, erupción en la piel, dolor de cuello, labios rojos y secos, ojos rojos, sensación de cansancio e hinchazón de manos y pies.

“Todavía estamos aprendiendo cómo afecta el síndrome a los niños y qué debemos tener en cuenta. Descubrimos que muchos niños experimentaron síntomas neurológicos que afectaban tanto al sistema nervioso central como al periférico”, explica el autor principal de la investigación, el doctor Omar Abdel-Mannan, del Instituto de Neurología Queen Square de la UCL.

En un comunicado, la universidad ha anunciado que estos “inéditos hallazgos”, revisados por pares, van a ser presentados en la 73 reunión anual de la Academia Estadounidense de Neurología, que se está celebrando de forma virtual entre el 17 y el 22 de abril. También se prevé su publicación en una revista científica.

Más posibilidades de necesitar asistencia respiratoria

Para realizar el estudio, los investigadores revisaron los registros de todos los niños menores de 18 años ingresados en el Great Ormond Street Hospital en Londres entre el 4 de abril de 2020 y el 1 de septiembre de 2020 que cumplían con los criterios para padecer el síndrome inflamatorio multisistémico. En total, se examinó a 46 niños con una edad media de 10 años. De ellos, 24tenían síntomas o signos neurológicos que no habían experimentado previamente: 24 sufrían dolores de cabeza, 14 tenían encefalopatía, seis padecían anomalías en la voz o ronquera, seis tenían alucinaciones y cinco tenían ataxia o problemas de coordinación. Además, tres niños tuvieron problemas con sus nervios periféricos y un niño tuvo convulsiones.

Los niños con síntomas neurológicos tenían más probabilidades de necesitar un ventilador y medicamentos para ayudar a estabilizar la circulación sanguínea que los niños sin síntomas neurológicos. Sin embargo, no hubo diferencias en términos de datos demográficos, marcadores inflamatorios, manejo o resultados a corto plazo entre los dos grupos. En este sentido, Abdel-Mannan destaca que “los niños que desarrollan esta afección definitivamente deben ser evaluados para detectar síntomas neurológicos y resultados cognitivos a más largo plazo”.

Es necesario seguir investigando

Asimismo, el experto asegura que es necesario desarrollar más estudios que involucren a más niños y realizar un seguimiento de estos menores “para ver cómo cambia esta afección con el tiempo y si hay más efectos neurocognitivos a plazo”. De momento, un equipo de investigación dirigido por el coautor principal, el doctor Yael Hacohen, del Instituto de Neurología Queen Square de UCL, continuará monitoreando a los niños con el síndrome. Si bien el nuevo estudio informa que casi todos los niños se recuperaron funcionalmente por completo, los investigadores investigarán si hay algún impacto cognitivo o psicológico a largo plazo.