Todos lo llamamos 'coronavirus', pero eso podría considerarse erróneo. El virus que asola en estos momentos al planeta tierra es un coronavirus, sí, pero su nombre oficial es SARS-CoV-2 (COVID-19 es el nombre de la enfermedad en humanos). Coronavirus es el tipo de microorganismo y existen siete diferentes que afectan a los humanos, por lo que no es muy preciso referirse con ese término.

Los cuatro más comunes y menos peligrosos

Nos referimos a los HCoV-229E, HCoV-OC43, HCoV-NL63 y HCoV-HKU1. Son cuatro coronavirus muy comunes que se encuentran principalmente en resfriados y ante los que el ser humano, en su inmensa mayoría, ya ha desarrollado defensas.

Si acceden a un cuerpo pueden generar alteraciones durante unos días, lo que sintomáticamente conocemos como fiebre ligera, tos o moqueo, pero no ponen en peligro la vida de seres vivos. En aquellas zonas donde las condiciones sanitarias son menos avanzadas es donde suben sus índices de riesgo, pero siempre en cotas bajas.

SARS-CoV

Fue el primero en aparecer de los tres restantes y, digamos, peligrosos. Nació en China en el año 2002, generando un brote que infectó a más de 8.400 personas en 26 países (Asia, Europa y América), dejando 800 muertos y una letalidad del 9,6%. La pandemia fue controlada año y medio después de su nacimiento, a mediados del 2003. Generaba un síndrome respiratorio agudo que, en determinados grupos de riesgo, era nocivo.

MERS-CoV

Enormemente letal. Surgió en el año 2012 como un primo lejano del SARS-CoV, una mutación más poderosa (compartía el 80% de su genoma) que se extendió por 27 países (Asia, Europa, África y Norte América), infectando a 2.500 personas de las que murieron 850, es decir, tuvo una tasa de letalidad del 34,5%. Genera un síndrome respiratorio más fuerte que su antecesor.

El menor número de personas infectadas en esta pandemia se debió, fundamentalmente, a su elevada letalidad. Ya que el virus al matar al hospedador reducía su propia capacidad de diseminación.

SARS-CoV-2

Y llegamos al actual. Diciembre de 2019, nace un nuevo virus en la ciudad de Wuhan, China. A 28 de marzo, con más de 600.000 casos confirmados y casi 30.000 muertos, se ha convertido en una pandemia que atemoriza a países.

Su principal característica es la facilidad de transmisión. Un choque de manos, una conversación cercana o un frote en los ojos puede suponer una nueva infección. También juega a su favor la extensa duración que puede alcanzar su tiempo de incubación (hasta 14 días), lo que proporciona una gran transmisibilidad presintomática.

Su tasa de letalidad es bajísima, estimándose entre un 3-4%, algo aparentemente insignificante una vez que hemos hablado de sus primos lejanos, los SARS-CoV (9,6%) y MERS-CoV (34,5%), pero al ser un virus tan propagado, el número de víctimas es muy alto, a pesar de los porcentajes. Además, tiene una tasa de mutación muy baja (de acuerdo a los datos recopilados en los ya más de 850 genomas secuenciados, según National Geographic), es decir, que una vez muera, sera difícil que consiga un heredero. Aún no se ha descubierto ninguna vacuna ni tratamiento para él.

Los siete tipos de coronavirus que afectan a humanos

• HCoV-229E
• HCoV-OC43
• HCoV-NL63
• HCoV-HKU1
• SARS-CoV
• MERS-CoV
• SARS-CoV-2 (actual)