Iúri Leitâo, un rayo en Almería: “¡Hay carteles con mi cara!”
El portugués del Caja Rural llega a la Clásica tras brillar de nuevo en la pista con sus dos oros esta misma semana en Bélgica. Día para hombres rápidos.
No llegan a cinco las noches que el portugués Iúri Leitâo (Viana do Castelo, 26 años) pudo dormir en su domicilio en este 2025. Sin embargo, este esfuerzo y sacrificio, habitual en el ciclismo profesional, en el corredor del Caja Rural Seguros RGA tiene un componente extra, ya que compagina tanto la carretera como la pista… y en las dos ha triunfado, a lo grande, en lo poco que llevamos de campaña en un mes de febrero de ensueño. Para empezar, sorprendió a todos en Palma para vencer el día final de la Challenge de Mallorca (“Es un circuito final a izquierdas, como en la pista, y ahí tengo ventaja”, dijo con una sonrisa en aquel momento).
Después, tras un breve paso por la Volta a la Comunitat Valenciana, viajó a los Europeos de pista en la localidad belga de Heusden-Zolder con un balance fantástico: oro en puntuación y en scratch. Ya son cinco los títulos europeos que atesora, uno del mundo… ¡y un oro olímpico! Además de otra plata, ambas en París 2024. De hecho, de los cuatro metales que sumó el país vecino en la pasada cita olímpica, dos llevaron la firma de Iúri. Un verano que le cambió la vida. Y de Zolder, casi sin respiro, avión a Madrid (vía Bruselas) y a la Clásica de Almería (14:30, Eurosport 2), donde este domingo parte como uno de los corredores a tener en cuenta. Sin respiro, pero con energías. “Todo fue mejor de lo que me esperaba. ¡Todavía no he podido celebrar los dos oros! Siento que estoy progresando mucho a todos los niveles. Es cierto que un Europeo no son unos Juegos Olímpicos y no puede ser el punto más alto de mi carrera, pero si comparamos otros años en enero y febrero nunca he estado tan bien”, cuenta el portugués a AS desde su hotel, situado junto a la autovía a las afueras de Roquetas de Mar y mientras llegan otros compañeros de Murcia tras la carrera de ayer.
Lo primero que hacen es felicitarle. “Estoy muy contento en el Caja Rural porque puedo compaginar todo y me dan ese espacio. En general, veo que es una situación que sigue siendo difícil y no cambia mucho: corredores muy jóvenes y fuertes en la pista que acaban dejándola porque algunos equipos no son tan comprensivos ni conscientes de las ventajas que da tener a un ciclista compitiendo al alto nivel en la pista”, explica Leitâo sobre esta situación. De pequeño, admiraba a corredores como Mark Cavendish y Bradley Wiggins, que también hacían pista, y uno acabó siendo el corredor con más etapas en la historia de la carrera francesa y el otro, en lo más alto del podio de París.
“La adrenalina, la velocidad… de espectáculo no hay nada como la pista. Animo a los más jóvenes a probarlo”, añade un campeón olímpico al que, todavía, le cuesta acostumbrarse a la fama en su país. “¡En Viana do Castelo todavía hay carteles por todos los lados con mi cara! Pensaba que solo ocurriría allí pero, por ejemplo, estoy en Lisboa cenando y me piden alguna foto. Hay que saber que es una cuestión del momento por los buenos resultados. Todo lo vivido en estos meses llenó mi corazón de orgullo”, añade un Iúri para el que sería “un gusto” correr La Vuelta si su equipo es uno de los invitados.
Ahora, los esfuerzos del laureado portugués están centrados hoy en Almería: “Estoy haciendo números que no recuerdo ver en esta fase de la temporada. Es una carrera que me va bien y el equipo también lo ve así. No es superllano, pero la parte final es técnica y eso me gusta, porque puede complicar el trabajo a los grandes equipos. Si el cuerpo ayuda, espero hacer un gran resultado”. Será una jornada larga (de la que AS es medio colaborador) con los equipos alineando a corredores rápidos (Aular, Dainese, De Lie, Moschetti, Nizzolo...) y rodadores. Dentro de una primera mitad sinuosa, destacan las subidas al Alto de Celín (2ª) y al encadenado de La Alquería (3ª) y Fuente Marbella (3ª). Después, rumbo a Roquetas. Ahí habrá un rayo de la pista como Leitâo en un día para los hombres rápidos.
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