Cavendish atrapa a Merckx en un histórico esprint

Ya está. Mark Cavendish ha igualado el récord de Eddy Merckx: 34 victorias en el Tour de Francia. Un trayecto que comenzó en 2008 y que ha culminado trece años después, cuando menos lo esperaba, cuando nadie daba un duro por él, seguramente ni él mismo. El inglés llegó esta temporada al equipo Deceuninck por la puerta de atrás, cuando llevaba tres cursos sin lograr una victoria, cinco sin levantar los brazos en el Tour… Ni siquiera era el velocista titular, un puesto que correspondía a Sam Bennett. Ni tampoco el favorito para las llegadas masivas, porque Caleb Ewan tenía el olfato más aguzado. Pero Bennett decidió no correr en Francia, Ewan se cayó en el primer esprint… Y, casi sin darse cuenta, Cavendish se convirtió en el gran velocista de la edición. Como antaño. A sus 36 años, Cav ha cogido confianza con los días. Ya suma cuatro victorias. El récord de Merckx está empatado. Y no va a parar aquí.

El viaje a Carcasona parecía cumplir el guion clásico de una etapa llana con final al esprint. Sólo lo parecía… Los tres escapados del día rodaban bajo el plácido control del Deceuninck, el equipo de Cavendish. La llegada masiva y el récord de Merckx esperaban en la meta sin apenas competencia. Esa era la única historia por contar. Quizá también la de Omer Godstein, que cabalgaba en la aventura del día con Pierre Latour y Sean Bennett, para convertirse en el primer ciclista israelí que se metía en una fuga del Tour. Sólo era cuestión de tiempo que el equipo belga decidiera capturar a los tres destacados y preparar la volata.

Nada hacía pensar lo contrario… Hasta que Philippe Gilbert, todo un campeón del mundo, tuvo la feliz idea de cambiar ese guion, de buscar el factor sorpresa, de inventarse un nuevo desenlace… El deporte se escribe con rebeldía. A 67 kilómetros de la meta, Gilbert atacó en el pelotón. Y a otros corredores les gustó la idea, entre ellos al insistente Alex Aramburu. ¿Por qué no? Durante varios kilómetros se montó un zafarrancho tremendo, con el Deceuninck desarbolado para poder controlar todos los cortes. En paralelo, los tres escapados peleaban entre sí, a palo limpio, en un combate que conducía a ninguna parte. El Tour era un polvorín.

La velocidad aumentaba en el pelotón. También la tensión. Y tanto aumentó, que se produjo una aparatosa caída, una montonera que lanzó a varios ciclistas por un barranco. Las siguientes imágenes de televisión mostraron más montañismo que ciclismo, con los corredores subiendo por la ladera para reincorporarse a la carretera. Allí, tendido, estuvo largo rato Simon Yates, uno de los gallos de la carrera, que tardó mucho en levantarse, demasiado, y optó por la retirada, al igual que su compañero Lucas Hamilton. El Tour pierde así un posible protagonista para las escapadas de los Pirineos, donde tenía marcada la etapa de Andorra, su casa.

La caída frenó el ímpetu en el pelotón, que firmó una tregua hasta la meta, un pacto de no agresión con la llegada masiva como resolución. La fuga de Quentin Parcher fue más anecdótica que otra cosa, una prueba más de tranquilidad. El Tour avanzaba hacia Carcasona, un final que, en sus cinco visitas anteriores, nunca había acogido un esprint. Alguna vez tenía que ser la primera. El Deceuninck preparó su tren, donde ya no estaba Tim Declerq, afectado por la montonera. La meta picaba un poco hacia arriba. Davide Ballerini tomó ventaja sin querer, una circunstancia que aprovechó Iván García Cortina para intentar sorprender. Casi lo consigue. Casi. Michael Morkov impulsó a Cavendish hasta el terreno de los tiburones, incluso tuvo que frenarse un poco para ceder el honor a su líder. Cortina cruzó cuarto.

Cav ha igualado el récord de Eddy Merckx: 34 victorias en el Tour. Una marca inalcanzable desde 1974. Y volvió a llorar. Un día más. Llora cuando gana, llora cuando salva el fuera de control… y llora porque, después de estar desahuciado como ciclista, con 36 años, ha vuelto a lo más alto. Ya no hay nadie por encima de él.

Clasificación General

pos ciclista	Equipo	Tiempo
1 Mark Cavendish	DQT	5h:04:29
2 Michael Morkov	DQT	+00:00
3 Jasper Philipsen	PRT	+00:00
4 Iván García	MOV	+00:00
5 Danny van Poppel	IWG	+00:00
6 Alex Aranburu	APT	+00:00
7 Christophe Laporte	COF	+00:00
8 André Greipel	ISN	+00:00
9 Magnus Cort	EF1	+00:00
10 Jasper Stuyven	TFS	+00:00

pos ciclista	Equipo	Tiempo
1 Tadej Pogacar	UAD	52h:27:12
2 Rigoberto Uran Uran	EF1	+05:18
3 Jonas Vingegaard	TJV	+05:32
4 Richard Carapaz	IGD	+05:33
5 Ben O' Connor	ACT	+05:58
6 Wilco Kelderman	BOH	+06:16
7 Alexei Lutsenko	APT	+06:30
8 Enric Mas	MOV	+07:11
9 Guillaume Martin	COF	+09:29
10 Peio Bilbao López de Armentia	TBV	+10:28

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