Fallece McNamara, exjugador ACB que fue Chewbacca

La Universidad de California, en Berkeley, ha informado de la muerte de un antiguo alumno y exjugador de baloncesto, Mark Robert McNamara, que falleció el pasado 27 de abril con 60 años tras más de diez peleando contra una afección respiratoria rara (alfa1 antitripsina, una deficiencia en la proteína que protege los pulmones) y diversas dificultades cardiacas. McNamara participó en el rodaje de El imperio contraataca de Star Wars haciendo de Chewbacca, un wookiee peludo y robusto, y fue campeón de la NBA en su temporada de novato (1982-83) como suplente de Moses Malone en los Sixers de Filadelfia de Julius Erving. En la Liga norteamericana acumuló 286 partidos durante ocho campañas en cinco equipos, entre ellos los Lakers de Kareem Abdul-Jabbar y Magic Johnson. También jugó en España, en el Caja de Ronda malagueño, el Juver Murcia y el Real Madrid.

Los problemas de salud le acompañaron toda la vida. Ya en Málaga, cuando dejó el Caja de Ronda sin avisar en marzo de 1987, alegó motivos de salud al margen de sus desencuentros con el club. También padeció problemas estomacales en Murcia, donde militó en la temporada 1990-91 y brilló con 22 puntos y casi 13 rebotes de promedio en 14 encuentros en la ACB. Al inicio del curso siguiente, el 24 de septiembre de 1991, George Karl lo contrató para el Real Madrid como sustituto temporal del lesionado Ricky Brown, que unos meses más tarde le daría al equipo blanco la Recopa con un robo y una canasta en el último segundo ante el PAOK de Salónica. Mark Simpson era el otro americano. McNamara, que trabó una buena amistad con José Luis Llorente, disputó solo siete encuentros de Liga con una media de 15 minutos en pista y 5,8 puntos, y no participó en aquella Recopa. Su contrato de tres meses, por el que cobró 21 millones de pesetas, 3 por partido, fue calificado de ruinoso para la entidad. Un año más tarde se retiraría. El Real Madrid ha expresado este viernes sus condolencias a la familia del jugador en un comunicado oficial.

Star Wars, La guerra de las galaxias

El fichaje de Mark McNamara, de 2,11 m y nacido en San José (California) el 8 de junio de 1959, fue celebrado por la prensa en España. Llegaba Chewbacca, el personaje emblemático de La guerra de las galaxias, referente en la saga escrita por George Lucas. Se daba por seguro que McNamara era quien se escondía bajo el disfraz del wookie galáctico. Con el paso de los años, la certeza acabó por convertirse en leyenda urbana. McNamara no aparecía en los créditos de las películas.

La leyenda, sin embargo, tenía una base real. En junio de 1979, con tres meses de retraso por culpa de un incendio durante la grabación de El resplandor de Kubrick, comenzó en el mismo set el rodaje de El imperio contraataca. Era la secuela de La guerra de las galaxias, film estrenado en 1977.

Las primeras secuencias de El imperio contraataca se filmaron en las heladas tierras de Finse, en Noruega, en durísimas condiciones para todo el equipo. Quien más sufrió fue el actor británico Peter Mayhew (2,22 metros), que interpretaba a Chewbacca. Su traje cubierto de pelo solía mojarse y Mayhew respiraba penosamente tras una máscara articulada. La consecuencia es que enfermó durante las primeras semanas.

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Los productores decidieron sustituir al actor por un doble y eligieron a Mark McNamara, un jugador de baloncesto que venía recomendado por su prima, Chris Bowers, doble de Carrie Fisher. El pívot rodó varias secuencias bajo la pelambre de Chewbacca. Sin embargo, el material fue eliminado del montaje final. Al parecer existía disparidad entre sus movimientos y los de Mayhew.

McNamara fue reclamado nuevamente en El retorno del Jedi (1983). Allí conoció a Harrison Ford y otra vez vivió de lleno el rodaje. Tampoco fue incluido en la película, pero eso, a estas alturas, ya es un detalle menor. McNamara fue Chewbacca y en sus últimos años residió en Haines, un pueblo de Alaska, porque el clima era favorable para su afección pulmonar. Allí se ganaba la vida como editor de documentales y entrenaba al equipo del instituto.

Comunicado oficial del Real Madrid

"El Real Madrid C. F., su presidente y su Junta Directiva lamentan profundamente el fallecimiento de Mark McNamara, jugador de baloncesto del Real Madrid en la temporada 1991-1992, en la que conquistó la Recopa de Europa.

El pívot estadounidense Mark McNamara tenía 60 años y fue campeón de la NBA con Philadelphia 76ers en 1983.

El Real Madrid quiere expresar sus condolencias y su cariño y afecto a todos sus familiares y seres queridos".