Marcus Smart, el ‘orgullo celtic’ de los Lakers

Todo parecía indicar que la era de Marcus Smart en la NBA había terminado. Un jugador que, a pesar de sus virtudes, parecía quitar más de lo que daba, era excelente en defensa pero asumía demasiado en ataque y hacía gala de una consabida verborrea que acabó por hacer explotar a unos Celtics que le dieron la espalda en el momento clave. La derrota en las Finales de 2022 y en las finales de Conferencia de 2023 provocaron que los verdes movieran ficha. Y el base fue el chivo expiatorio de la franquicia, que hizo hueco a Jrue Holiday y ganó el anillo en 2024, el 18º de su historia, para desempatar con los Lakers y consolidarse como los reyes de la mejor liga del mundo. Algo histórico, totalmente extraordinario y único. Pero que ocurrió sin Smart, que tanto había dado para tan poco. Una historia que ha pasado más veces pero que no deja de ser dolorosa desde el punto de vista del jugador.

Cualquiera podría hablar de traición, pero el anillo es lo que tiene. Que entierra viejas rivalidades y deja las polémicas en el olvido. Smart, con sus idas y sus venidas, sus robos y su irregularidad en el triple, se había convertido en el referente cultural de unos Celtics que son una referencia cultural. Pero eso no bastó para seguir ligado al equipo al que había estado desde que llegó a la NBA, allá por 2014, liderando a un proyecto que era candidato de forma perenne, pero nunca daba el salto definitivo al título. Uno que sí consiguieron sin él y que dejaba al base en la clandestinidad. Condenado al exilio, cumpliendo años (hizo 32 el pasado 6 de marzo) y pasando sin pena ni gloria por Grizzlies y Wizards hasta que todo el mundo se olvió de su existencia. Pero el jugador estaba ahí, agazapado, esperando una oportunidad que no se presentaba. Hasta que llegó. Con los Lakers.

Era difícil predecir cómo cuadraría Smart en su nuevo equipo, que para más ende era el eterno rival, ese al que tantas veces se había enfrentado. Pero ya había pasado algo similar cuando Rajon Rondo, campeón con los Celtics en 2008, ganó con los Lakers el anillo de 2020... y siendo clave. A lo mismo aspira el actual playmaker de los angelinos, que está muy por encima de las expectativas, más allá de la estadística: 9,5 puntos, casi 3 rebotes y casi 3 asistencias, irregular en el triple como siempre (en torno a un 33% desde el exterior), pero siendo importante en el organigrama de JJ Redick. Especialmente en la defensa, ese lado de la pista que tanto tortura a la entidad y que se ha ido resolviendo a medida que han ido pasando los partidos. Hasta ahora, cuando los Lakers se han convertido en la franquicia más en forma de la competición a menos de un mes de iniciar los playoffs.

Los Lakers han acabado en la cuarta posición de la Conferencia Oeste y afrontan la primera ronda de playoffs frente a los Rockets sin Luka Doncic ni Austin Reaves, ambos lesionados. Y será LeBron, que tantas veces apeó a los Celtics en la fase final cuando el base se encontraba en Boston, el encargado a sus 41 años de dirigir las hostilidades. Y si los angelinos tienen alguna posibilidad de superar la eliminatoria y llegar a semifinales, es a partir de ese otro lado de la pista. Y Smart, que en 2022 se convirtió en el primer base en ser Mejor Defensor desde Gary Payton en 1996, recupera su mejor versión, da instrucciones a quien haga falta (incluido LeBron) y se convierte en uno de los líderes del vestuario mientras se postula como un elemento clave en playoffs. El orgullo celtic de los Lakers.

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