La imagen que demuestra la gran diferencia entre Jordan y Harden

James Harden iba camino de su tercer título consecutivo como máximo anotador de la liga. En los tres casos con más de 30 puntos de media por partido (30,4, 36,1 y 34,4). Son cifras que inevitablemente hacen rememorar a Michael Jordan, el último jugador capaz de hacer algo similar con siete temporadas seguidas por encima de los 30 puntos entre 1987 y 1993. También superó los 30 puntos en la 95-96 y en todas ellas fue máximo anotador de la competición (en total tiene diez títulos en esta categoría).

Pero cualquiera que haya visto jugar mínimamente a los dos sabe que esas cifras las han conseguido de forma muy distinta. Así lo refleja Kirk Goldsberry en un gráfico en el que compara las zonas en las que lanzaba cada uno en el periodo de tres años: del 96 al 98 para Jordan (29,5 puntos de media en esas temporadas) y del 18 al 20 para Harden (33,6 puntos de media). La verdad es que la imagen habla por sí sola.

En un artículo bastante extenso Goldsberry explica porqué según su opinión la capacidad para encestar de Michael Jordan no tiene parangón y en él se centra en gran parte en sus tiros de media distancia, donde cree que está el verdadero secreto del éxito de Jordan como anotador. Si vamos a la estadística vemos como los dos lanzan más o menos los mismos lanzamientos en juego, aproximadamente entre 22 y 24 por partido. La diferencia está en que mientras Jordan nunca llegó a lanzar 4 triples por encuentro ningún año (de hecho en muchas temporadas no promedia ni 2) Harden lleva tirando de 10 para arriba desde hace tres años. ¿Cómo es posible que los dos tengan unas cifras anotadoras similares? Porque Jordan está siempre en una efectividad en tiros de campo por encima del 45%, mientras que Harden no llega a esa cifra (43,5% esta temporada, por ejemplo).

Aquí es donde aparece la maestría de Jordan en el tiro de media distancia. El número 23 promedió un 51% en tiros de 2 en toda su carrera, un 52% en sus trece temporadas como jugador de los Chicago Bulls, donde estuvo por encima del 50% en nueve de esos años. Goldsberry aporta también una lista de los jugadores con más canastas de media distancia desde la temporada 1997-98, la última de Jordan en los Bulls. Y no hay sorpresa en el primer puesto:

1. Michael Jordan (97-98): 671

2. Dirk Niwitzki (05-06): 564

3. Kevin Garnett (03-04): 540

4. Glenn Robinson (00-01): 506

5. Kobe Bryant (05-06): 502

6. Dirk Nowitzki (08-09): 501

La diferencia de más de 100 canastas respecto a la segunda posición de Nowitzki deja claro el nivel de acierto del que estamos hablando. Y por si no ha quedado claro, aquí va otro gráfico con el acierto por zonas de Jordan en la temporada 1996-97.