Tras ser elegido en el número 1 del draft 2003, LeBron James se pasó sus dos primeras temporadas en la NBA sin pisar los Playoffs. Todo cambió en 2006. Desde entonces no ha faltado a su cita con las eliminatorias por el anillo. Jamás ha caído en primera ronda. Durante los últimos cinco años de su primera etapa en Cleveland, cedió en tres ocasiones en semifinales de y una en la final de Conferencia (ante los Magic de Dwight Howard, en 2009). Sólo pisó las Finales en 2007, donde fue barrido (4-0) por los San Antonio Spurs. En el verano de 2010, en aquel muy criticado y célebre programa de televisón ('The Decision'), el alero cambió Ohio por el calor del sur de Florida. Desde entonces, siempre ha alargado cada temporada hasta el mes de junio. Incluyendo la de este 2016, 6 citas consecutivas con la gran final para un total de 7 en sus primeros 13 cursos en la Liga. No está nada mal. Más de un 50% en Finales disputadas que le convierten, parafraseando el más conocido de sus apodos, en el auténtico Rey del Este. En dicha Conferencia luce un 114-45 de balance en partidos de Playoffs. Un mextraordinario 71,7% de triunfos. Nadie le hace sombra. Tanto con los Heat como con los Cavs.

Aunque otra cosa son las Finales. Por el momento, sin contabilizar el segundo matchball salvado esta madrugada para forzar el séptimo encuentro, su récord en ellas refleja un 2-4 que le ha suscitado ya una buena cantidad de críticas. Y es que los datos reflejan que su fiabilidad cae en picado ante la extrema competitividad imperante en el Oeste. Desde comienzos del siglo, esta se ha convertido en la Conferencia donde cohabitan la gran mayoría de potencias. Spurs, Mavericks y ahora Warriors. Ambas franquicias han ido dejando verano tras verano a LeBron James con sólo dos anillos en su palmarés. En los partidos disputados en esta decisiva ronda acumula un 16-23: apenas un 41,02% de victorias. Llegada la hora de la verdad, su fiabilidad cae en picado. Aunque eso sí, no se puede decir que se deba a su bajo rendimiento. En los 37 partidos que, por ahora, ha disputado en las Finales acumula 1.052 puntos (el noveno jugador de la historia en convertirse en milenario ya es el séptimo mejor artillero en la historia de la fase final), 385 rebotes y 278 asistencias: lo que se traduce en promedios de 26,97+ 9,87+7,13 asistencias

La sombra de Kobe y Jordan

Aunque siempre es injusto comparar a jugadores de épocas distintas (por evidentes cuestiones como la evolución del juego con el paso del tiempo), este tipo de confrontaciones resultan inevitables. Sobre todo en el mundo del deporte. Es más, desde antes de que aterrizara en la NBA —sin pasar por la universidad— a LeBron le acompaña una etiqueta: ser el próximo Jordan. Un peso que también tuvo que soportar Kobe Bryant, el jugador —dejamos a Curry a un lado— que junto al alero de Akron han dejado un mayor en la NBA desde el adiós de Michael. Y es aquí donde los críticos de LeBron encuentran un motivo para recordar que al cuatro veces MVP le falta el áurea de los otros dos. Ser un ganador en los momentos que quedan para la posteridad: aquellos en los que se deciden campeonatos. En estas lides, su 16-23 en Finales chirría ante el 24-11 de 'Air' (un 68,57% de triunfos para 6 títulos sin ningún subcampeonato en su haber) y el 23-14 de la 'Mamba' (62,16% un 5-2 de récord en la batalla decisiva).

Jerry West: 1-8

Lo bueno para LeBron es que aún tiene tiempo para no ser recordado como ese monarca que dominaba el Este con puño de hierro incapaz de asaltar el trono de sus homólogos en el Oeste, sino como un ganador de anillos. Su primer gran reto, derrotar a Golden State en el tercer asalto de estas Finales. Un 3-0 en contra sería una sentencia de muerte... y dar cancha a su legión de críticos. Eso a los que hace unos días Jerry West calificaba de "ridículos". Nadie como el logo para entender a LeBron. Él, que peleó por el anillo hasta el final en 9 de los 14 años que estuvo en la Liga y sólo uno consiguió...