La historia de la MLS y sus estadios: de cero a 17 en 22 años
Los Angeles FC abrirá las puertas de su nueva casa hoy, convirtiéndose en el decimoséptimo estadio de una liga que comenzó sin recintos construidos para ella.
Hoy por la noche, LAFC inaugurará de manera oficial su nueva casa, el Banc of California Stadium. Pero el momento no representará un logro únicamente para el cuadro aurinegro, pues la MLS también festejará la apertura del que supone el decimoséptimo recinto oficial de la liga.
La historia de la MLS y sus estadios: de cero a 17 en 22 años
Tiendas del equipo
LAFC tiene dos tiendas en la explanada del estadio, diseñados con la misma arquitectura de contenedores de transporte que las nuevas instalaciones de entrenamiento del club. Además cuenta con dos jardines de cerveza, y con un restaurante que se va a abrir hasta el verano.
Pero no todo fue fácil. Cuando la MLS se inauguró en 1996, ninguna de las franquicias tenía un futuro asegurado y por lo tanto, la construcción de un estadio específicamente hecho para jugar fútbol era una apuesta arriesgada.
Todos los equipos que participaron en esa primera temporada, tuvieron que acercarse a jugar en recintos no propios. Sólo el New England Revolution tenía una casa que pertenecía a ellos, aunque el Foxboro Stadium era en realidad hogar de los New England Patriots de la NFL, quienes comparten dueño con el equipo de fútbol de Massachusetts.
De hecho, nueve de los diez estadios usados en 1996, estaban hechos específicamente para la práctica del fútbol americano (a pesar de ser llamados y usados como "multipropósito"), pues el Spartan Stadium de San José era el único con las características propias de un recinto hecho para el fútbol, más allá de que era usado también para la práctica de otros deportes.
El Crew, pionero de la liga
Con el crecimiento espontáneo de la liga, los recursos y utilidades comenzaron a llegar, permitiendo así a los equipos comenzar a financiar sus propios hogares. Así, en 1999 el Columbus Crew abrió las puertas del Mapfre Stadium, estadio con capacidad para veinte mil aficionados que fue el primero construido por una franquicia emelesera.
Con el paso del tiempo, otros equipos como el LA Galaxy o el FC Dallas siguieron los pasos del cuadro de Ohio creando sus propios recintos hasta llegar al día de hoy, en que 17 de las 23 franquicias que participan en la liga tienen un estadio propio.
Eventualmente el número seguirá aumentando, pues el D.C. United, el último de los equipos fundadores de la MLS que no tenía una casa propia (a excepción del New England Revolution por lo mencionado anteriormente), inaugurará su campo, el Audi Field, este verano.
De igual forma, el Minnesota United dará un paso hacia adelante el próximo año cuando abran las puertas del Allianz Field, moderno estadio que llegará a ser el decimonoveno de la liga, para así llegar a un 82% de franquicias de la MLS con una casa construida especialmente alrededor de ellas.