Nadal y Badosa, al frente de España en la nueva United Cup

Antes de despedir el año, el tenis da ya la bienvenida a la nueva temporada con la United Cup, una novedosa competición mixta por países que se disputa en tres ciudades australianas y ocupa el lugar la fallida ATP Cup, el remedo inventado para hacer competencia a la Copa Davis del ‘modelo Piqué’ que murió después de tres ediciones. Esta próxima madrugada echa a andar, pero España, con un equipo formado por Rafa Nadal, Pablo Carreño, Albert Ramos, Paula Badosa, Nuria Párrizas, David Vega y Jessica Bouzas, capitaneados por Marc López, no arrancará hasta el día 31. Sus rivales en el Grupo D son Australia y Gran Bretaña.

En Sídney, con 36 años y ya padre, Nadal buscará rodaje para el Abierto de Australia (desde el 16 de enero), donde defiende título y 2.000 valiosos puntos. En 2022, el actual número dos del mundo logró ganar en el ATP 250 de Melbourne, el Grand Slam oceánico, Acapulco y Roland Garros. El año se torció después con una rotura abdominal en Wimbledon que se repitió en el US Open y problemas de concentración por el embarazo de riesgo de su esposa.

“Tengo la motivación alta para intentar empezar bien, que siempre es importante para ganar confianza. Los últimos meses no han sido fáciles e intentaré ayudar al equipo. Mi objetivo es recuperar sensaciones positivas sobre la pista y ser competitivo. Creo estar preparado para hacerlo, pero veremos...”, adelantó un Nadal que debutará en la madrugada del viernes al sábado 31 (05:30, TDP) contra Cameron Norrie. Le seguirá Párrizas frente a Katie Swan. Al día siguiente, se completará la eliminatoria (desde las 07:30) con el Badosa-Harriet Dart y Carreño-Dan Evans.

El segundo cruce tendrá lugar el 2 de enero con Nadal-Alex de Miñaur (desde las 09:00) y Párrizas-Zoe Hives. Al día siguiente, Badosa-Alja Tomljanovic y Carreño-Kubler (desde las 06:30). Cerrará cada eliminatoria el dobles mixto.

Badosa dice vivir la nueva experiencia “sin presión” en un curso en el que se la espera. La catalana (12ª del mundo cuando en abril llegó a ser la número dos) cerró la campaña con malas sensaciones: cinco derrotas en primera ronda y dos en segunda en sus últimos siete torneos. Será una buena piedra de toque ver hacia dónde se dirige.

No faltarán estrellas, pues Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas, Casper Ruud, Taylor Fritz o Matteo Berrettini (Nick Kyrgios fue baja de última hora) están confirmados. Así como la número uno Iga Swiatek, Caroline Garcia, Maria Sakkari o Jessica Pegula. El tenis se comerá las uvas en Australia.

LAS CLAVES DE LA UNITED CUP

PARTICIPANTES. La Los 18 países lograron plaza según los rankings ATP y WTA de los tenistas inscritos: seis primeros en base al mejor jugador masculino ATP. Otros seis por el ranking de su número uno femenina. Y el resto, por un ranking combinado entre ATP y WTA.

SEDES. Brisbane, Perth y Sídney acogen la fase de grupos entre el jueves 29 de diciembre y el miércoles 4 de enero. Las semifinales, el viernes 6 y sábado 7. La final, el domingo 8 en Sídney.

SISTEMA COMPETICIÓN. Dos grupos por ciudad. Los ganadores de cada grupo se enfrentan en una eliminatoria para decidir qué tres países van a la semifinal, que completa el cuarto mejor país en cuanto a victorias.

ELIMINATORIAS. Se juegan dos partidos individuales masculinos, dos femeninos (al mejor de tres sets) y un dobles mixto (a dos sets y super tie-break a 10 puntos) repartidos en dos días. En la fase de grupos se jugarán todos, ya que la cantidad de sets y juegos ganados será un factor importante.

PUNTOS Y PREMIOS. La bolsa asciende a 15 millones de dólares (14,1 de euros) y cada jugador puede obtener un máximo de 500 puntos ATP o WTA (en función del ranking del rival del rival y de la ronda).