Jódar se queda sin final, pero es solo el inicio: ha nacido una estrella

El invitado se quedó a un set de ser el gran protagonista de la fiesta. No logró Rafa Jódar, debutante a sus 19 años en el Trofeo Conde de Godó gracias a una ‘wild card’ y creciente centro de las miradas entre su apabullante tenis y la renuncia de Carlos Alcaraz, plantarse en la final, pelear por su segundo título consecutivo tras imponerse en Marrakech. Y eso que se llevó el primer set de su semifinal ante un feroz Arthur Fils, que le disputará el título a Andrey Rublev. Lo que sí ha conseguido el madrileño es llevarse de Barcelona un máster acelerado, darse a conocer, escalar hasta el puesto 42º del mundo y constatar para el gran público que ha nacido una estrella.

Cuentan desde el entorno de Jódar que, aunque sus cualidades ya eran inmensas y se pulían en la Universidad de Virginia, Estados Unidos, fue durante las finales de la ATP Next Gen de 2024, en Yeda (Arabia Saudí) cuando aprendió a golpear fortísimo, después de compartir entrenamientos con un tal Fils, tan solo dos años mayor que él, y de verse envuelto en un tenis tan sumamente competitivo. Apenas año y medio después, ambos se reencontraban este sábado en unas inopinadas semifinales del Godó, el partido más importante en la corta carrera del madrileño, todo potencia como el francés, número 30 del mundo, al que por algo llaman el pequeño Tsonga.

Amante del ajedrez y de las matemáticas, el español empleó desde el primer instante tiros angulados, buscando la línea, jugando al límite, tal como venía haciendo precisamente su rival durante todo este Godó. Y ambos exhibían un saque poderosísimo, que ahogaba al otro como una soga atada al cuello. Subir a la red suponía una amenaza mayor que un ataque de pirañas. Y así, hasta un séptimo juego estratosférico, que duró más de siete minutos y en el que Jódar salvó hasta cuatro pelotas de ‘break’, para ponerse 4-3.

Tanta defensa le impulsó a restar el siguiente como si no hubiera mañana, para ser él quien dispusiera de dos oportunidades para romper el servicio a Fils. Y vaya si lo hizo. Un 5-3 que le arrimaba hacia el set, que logró con su saque aunque no sin las dificultades que le seguía planteando su adversario, hasta el punto de que salvó con un saque prodigioso una doble bola de rotura, y aprovechó a la que la tuvo la pelota de set para provocar que Fils estampara su derecha en la red. 6-3 y un pasito más hacia la gloria.

Si la primera manga se pudo resumir en la efectividad al resto, pues mientras Jódar salvó seis bolas de ‘break’ convirtió una de las dos de que dispuso, en la segunda le costó un poco más destruir el servicio de su oponente. Lo intentó por dos veces en el tercer juego, pero las defendió con uñas y dientes un Fils por momentos desconcertado, que buscaba su victoria 100 en el circuito ATP y que temía caer en semifinales del Godó por segundo año seguido tras su derrota de 2025 ante Alcaraz.

Pero no le tembló el pulso al pupilo de Goran Ivanisevic, que venía el viernes de apear al noveno del mundo, Lorenzo Musetti, y antes a su compatriota Térence Atmane, que le había puesto contra las cuerdas. Con precisión, siguió Fils manteniendo su saque y generando dudas a un Jódar que en el octavo juego del segundo set cambió de raqueta, instantes antes de que fuera el francés como un depredador quien le rompiera por primera vez en todo el partido el servicio. 3-5 y cambio de tornas.

No en vano, había resurgido Fils, que de repente tomaba la iniciativa camino de un 1-1 en el encuentro que le acercara a su sexta final ATP y a su decimoquinto triunfo consecutivo ante un jugador por debajo del Top-30. Vendió cara su piel Jódar, que no solo le neutralizó la primera bola de set del francés sino que pasó a forzar dos puntos de ‘break’, levantando ya a la grada tras ponerse el dedo índice en la oreja. Puro coraje del madrileño, que sin embargo acabó cediendo el 3-6 en un choque hasta ahora inédito pero llamado a repetirse en lo más alto.

Tal es la personalidad del joven Jódar, a quien su entrenador en Virginia, Andrés Pedroso, destacaba “una capacidad de concentración que nunca había visto en nadie”, que se repuso del golpe, de su primer set perdido en todo el Godó, ganando en blanco el primer juego de la tercera manga. Cómo no, le respondió Fils con la misma moneda, con idéntico descaro, llevándose el siguiente saque sin despeinarse. Y también sin apenas parpadear se llegó a situar 0-40 en el tercer juego, lo que le valió para acabar rompiendo el servicio de un Jódar que se había defendido hasta el 30-40.

Una vez más con la cabeza increíblemente fría para su edad, en la situación más adversa en que se ha encontrado como profesional, el 1-3 en el tercer set, reaccionó Jódar con golpes ganadores para resistir, para impedir que se disputara la cuarta final sin españoles en lo que va de siglo. Y, con un revés magnífico, forzó una nueva bola de ‘break’ que Fils defendió con templanza para el 2-4, para acabar convirtiéndose en el segundo finalista de Francia en el Godó tras Thierry Tulasne, que en 1985 derrotó a Mats Wilander.

Murió matando el madrileño, que acabó cediendo su último servicio al francés y que, tras tocarse el muslo derecho, sucumbió ante un Fils despampanante, 2-6 en el definitivo set, y que se repartió los aplausos en la pista Rafa Nadal con el nuevo fenómeno del tenis español.

Fils y Rublev desharán su empate

Así las cosas, se deshará este domingo el empate entre el francés y Andrey Rublev, quien en la primera semifinal de la jornada derrotó en tres sets (3-6, 6-2, 6-2) al serbio Hamad Medjedovic, la sorpresa de esta edición por colarse casi hasta el final procediendo de la previa. El ruso y Fils se han enfrentado en dos ocasiones, con un triunfo por bando.

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Se impuso Rublev en los cuartos de final de Hong Kong, en 2024 (6-4, 1-6, 6-2) y le devolvió la moneda el galo el año pasado en los octavos de final del Másters 1.000 de Montecarlo (6-2, 6-3), en tierra como ahora. El infortunio quiso que no se vieran las caras por tercera vez a finales de mayo, cuando tenían que cruzarse en la tercera ronda de Roland Garros, ya que Fils causó baja por lesión. Ahora, aunque lejos de París, llega la reválida.

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