Bencic brilla tras ser madre: “Empiezas de cero”

En los días previos al inicio de Indian Wells, la WTA anunció en colaboración con el PIF saudí un novedoso plan de maternidad que permitirá a las jugadoras ausentes por un embarazo seguir recibiendo un sueldo durante un año. Cada vez es más frecuente ver a tenistas que ponen un punto y aparte en sus carreras para ser madres, y es innegable que el reto de regresar a la competición a un buen nivel es grande. Belinda Bencic, de 28 años y 58ª del ranking mundial, es una de las madres más recientes en el circuito femenino, y su regreso está siendo por todo lo alto: la suiza, que volvió hace cuatro meses y ya en febrero ganó en Abu Dabi, alcanzó los cuartos de final de un torneo que juega con wild card al superar a Coco Gauff, tercera favorita, por 3-6, 6-3 y 6-4. Su próxima rival será la estadounidense Madison Keys, en racha de 15 triunfos seguidos después de vencer a Donna Vekic por 4-6, 7-6 (7) y 6-3.

Número cuatro del mundo en 2020, ganadora del oro individual y la plata en dobles en los Juegos Olímpicos de Tokio, campeona de la Billie Jean King Cup en 2022 y de nueve títulos WTA (dos de ellos de categoría 1.000), Bencic es además la gran referente de Suiza, un país que se ha quedado algo huérfano sin Roger Federer, con Stan Wawrinka venido a menos y a la espera de Henry Bernet, ganador del Open de Australia júnior este año. En septiembre de 2023, poco después del US Open, la de Flawil anunció un parón en su carrera para ser madre de una niña que nació en abril de 2024 y cuyo padre es Martin Hromkovic, exfutbolista eslovaco que es el preparador físico de Bencic.

Regresó a la competición en torneos menores en octubre del curso pasado tras una ausencia de poco más de un año, y en noviembre disputó, y ganó, su primer partido WTA en la Billie Jean King Cup. Tras ello, ha jugado la totalidad de la presente temporada, y las cosas no le han ido nada mal: llegó a octavos de final en Australia, donde ganó a Jelena Ostapenko y Naomi Osaka, levantó el título en Abu Dabi con triunfos sobre Elena Rybakina o Marketa Vondrousova, y ahora en Indian Wells está en sus primeros cuartos de final de WTA 1.000 tras ser madre. Los alcanzó tras batir a la jugadora que le apeó en Melbourne, una Coco Gauff que sigue sin encontrar grandes resultados en el desierto de California.

Bencic, que se ha encargado de asegurar que no hay dos versiones distintas de ella como jugadora antes y después del embarazo, asegura que el trabajo físico ha sido lo más difícil a la hora de regresar. “Lo más difícil, sin duda, es el aspecto físico. Las primeras veces que intentas entrenar, piensas: ‘¡Dios mío!’. Una locura, claro, después de tener un cuerpo muy atlético y luego una barriga enorme, intentar recuperarte y, como que has perdido toda tu masa muscular y todo. Así que empiezas de cero. Los primeros meses fueron duros, nada fáciles. Era doloroso, cuando intentabas mejorar tu cardio y todo. Así que los entrenamientos no son divertidos. Pero sientes una mejora cada día, lo que te mantiene en marcha y motivada”, explicó la suiza tras su triunfo sobre Gauff.

“Siento que estoy de vuelta, cerca de mi mejor nivel”

A pesar de sus grandes resultados, Belinda todavía cree que tiene margen de mejora, aunque reconoce estar cerca de su forma óptima. “Creo que estoy cerca de mi mejor nivel. Ya ni siquiera pienso en lo que dije en Australia, que todavía estoy probándolo y viendo cómo reacciona mi cuerpo a esto y aquello. Definitivamente siento que ahora estoy de vuelta, así que, obviamente, el trabajo no termina aquí. Sigo intentando mejorar varias cosas en mi juego, en mis movimientos y en todo”, avisa una Bencic que fue invitada por la organización para competir en Indian Wells sin tener que competir en la fase previa, aunque sus últimos resultados le están haciendo escalar meteóricamente: es virtualmente 45ª mundial.

El próximo reto de Bencic es mayúsculo: se medirá este jueves en cuartos de final con Madison Keys, ganadora del último Open de Australia e imbatible últimamente. La estadounidense, de 30 años y número cinco del ranking mundial, es la quinta jugadora en la historia de la Open Era que encadena 15 triunfos seguidos una vez superada la treintena de edad en pista dura tras Billie Jean King, Chris Evert, Martina Navratilova y Serena Williams. Casi nada. De esas 15 victorias, además, 10 se han resuelto en un tercer set en el que está invicta en lo que va de temporada.

Los cuartos de final femeninos tendrán, por tan solo quinta vez en lo que va de siglo en Indian Wells, a las número uno y dos del mundo en liza. Iga Swiatek cumplió con su papeleta hace dos días, y anoche hizo lo propio Aryna Sabalenka, líder del ranking, que se deshizo sin problemas de la lucky loser británica Sonay Kartal, 83ª mundial, por un abultado 6-1 y 6-2 en 1h12. La bielorrusa se jugará este jueves un pase a las semifinales de un torneo que nunca ha ganado frente a la rusa Liudmila Samsonova, 25ª, que dio la sorpresa al pasar por encima de la italiana Jasmine Paolini, sexta del mundo, por 6-0 y 6-4 en 1h07. Por el otro lado, y también este jueves, Swiatek luchará con la china Qinwen Zheng, y Mirra Andreeva se enfrentará a Elina Svitolina, otra jugadora que, como Bencic, está logrando grandes resultados tras ser madre.

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