Otro español en la Fórmula 1

Álex Palou pertenece a la quinta de Max Verstappen y Charles Leclerc, el doble campeón mundial de Fórmula 1 y su principal rival de la temporada. Los tres han nacido en 1997. Y los tres son espléndidos pilotos, aunque la vida les ha llevado por caminos diferentes. Mientras el holandés y el monegasco se han consolidado a una edad joven en el Gran Circo, el español ha tenido que explorar otras competiciones, en Japón y en Estados Unidos, para hacerse un hueco al volante de un monoplaza. A sus 25 años, Palou puede presumir de haber triunfado ya en el automovilismo, tras proclamarse campeón en la IndyCar 2021 y acariciar las 500 Millas de Indianápolis. Su mérito, enorme, es que lo ha hecho fuera de la F1. Y su asignatura pendiente, también grande, es precisamente que nunca ha integrado la parrilla más importante de su deporte. El viernes empezará a llenar esa ausencia cuando se suba al MCL36 para cubrir los libres 1 del GP de Estados Unidos.

La experiencia convertirá a Palou en el 21º piloto español en tomar parte en un gran premio. Una lista que lidera Fernando Alonso, por delante de Carlos Sainz. Los tres coincidirán en Austin. No será la primera vez que Álex se suba a un F1, porque ya ha participado en el último mes en test privados de McLaren con el MCL35M, una versión anterior, en Barcelona y en Austria, junto a Pato Ward, también procedente de la Indy. Todos los equipos están obligados a probar con dos pilotos no titulares en el curso. Esta semana habrá cinco en el circuito de Las Américas. ¿Eso quiere decir que Palou está más cerca de acceder al Mundial? Sí y no. McLaren tiene atados a dos jóvenes, Lando Norris, de 22 años, y Oscar Piastri, de 21, así que esa vía anda cerrada. Pero estas pruebas son una primera llamada a la puerta. Situarse como primer suplente de una escudería tan prestigiosa ya es un gran salto.