¿Qué Djokovic se verá en Nueva York?

El US Open ha arrancado sin sus dos últimos campeones, Dominic Thiem (2020) y Rafa Nadal (2019), y sin uno de sus ilustres más laureados, Roger Federer, ganador en cinco ocasiones. Los tres han parado para solventar sus problemas de salud, con la esperanza de regresar a lo más alto en la próxima temporada. Son casos diferentes, por supuesto: ni tienen la misma edad, ni sus lesiones son comparables. Pero todos ellos son el ejemplo de la exigencia física que requiere mantenerse arriba en el tenis mundial. Hay jugadores que nunca pudieron recuperar su esencia, como Andy Murray, que entró en bucle tras el duro pulso con Novak Djokovic por el número uno en 2016. Tampoco Juan Martín del Potro, vencedor en Nueva York en 2009, frenado por un historial médico interminable.

Nos hacemos viejos, yo también, y tenemos que ser selectivos", dice Djokovic antes de afrontar un doble reto galáctico: completar el Grand Slam en el mismo año, algo que sólo ha hecho Rod Laver en 1969 en la Era Open, y sumar su 21º grande, con lo que rompería el empate en la cúspide del Big Three. Realmente Nole no ha sido tan selectivo como proclama: intentó redondear el Golden Slam, los cuatro majors sumados al oro olímpico, y naufragó en los Juegos, donde acabó desquiciado durante su partido por el bronce ante Pablo Carreño. El US Open arranca con la incógnita de qué Djokovic vamos a ver, si aquel de Tokio al límite físico y mental, o a ese otro de mirada afilada capaz de crecer en el torneo y de subirse al altar. Durante su descanso veraniego, Daniil Medvedev y Alexander Zverev han conquistado los Masters 1.000 de Toronto y Cincinnati. Ellos dos son los rivales que divisa Novak en el horizonte, junto a Stefanos Tsitsipas, Andrei Rublev y Matteo Berrettini. Sólo la NextGen puede evitar la gesta histórica. Pero, de momento, nunca ha frenado al actual rey.