Gerrard: para la memoria eterna de John Paul Gilhooley

Un símbolo, un ejemplo, un gran capitán para disfrutar y que juega al fútbol para John Paul, su primo mayor y víctima más joven de la tragedia de Hillsborough en 1989. Gerrard falló aquel penalti en la tanda ante Portugal en cuartos de Alemania 2006, y desde entonces tiene la espina clavada en el Mundial. No sólo Gerrard, también Inglaterra que no llega a semifinales desde 1990. Un nuevo Gerrard, cuyo resbalón con el Liverpool ante el Chelsea les costó media Premier pero que viene de hacer una temporada fabulosa. El gran capitán, al que Rodgers ha dado un nuevo rol en el juego que le viene de maravilla. Más posicional, más defensivo, menos desgaste. Corta y toca, llega menos pero mantiene buenas cifras goleadoras por su potencial a balón parado. Siempre fiel al Liverpool pese a las ofertas, al final levantó la Copa de Europa. Quizá no pueda hacerlo con la Premier y el Mundial.

Colombia - Grecia (1)

Grecia es un equipo duro, no sólo competitivo sino con varios jugadores técnicos que por momentos querrán disputarle la posesión de la pelota a Colombia. Aun así, confío en el talento y el fútbol ofensivo en el 4-3-3 de Pékerman. Y jugadores imparables como James Rodríguez o Cuadrado.

Uruguay - Costa Rica (1)

Pese a los problemas de Luis Suárez y con la buena técnica de esta selección costarricense es muy difícil pensar que puedan aguantar ante la pegada de Forlán y, sobre todo, de Cavani. Uruguay es una selección más potente y con mucha más experiencia. Aun así, a la celeste no debería serle sencillo.

Inglaterra - Italia (X)

Me parece mejor equipo Italia, pero habrá tal sensación de respeto que los ingleses pueden sacar un empate. Clave será si Prandelli mete juntos a Verratti y Pirlo para dominar un partido que debería ser muy lento por el calor que hará en Manaos. Ahí puede sufrir más Inglaterra.

Costa de Marfil - Japón (2)

Sé que arriesgo pero esta selección japonesa cuando empiece a combinar puede resultar muy difícil de frenar para los elefantes. Tocan mucho y bien los japoneses, y ya fueron capaces de ganar a Bélgica en Bruselas y de empatar ante Holanda. Aun así, partido de pronóstico muy difícil.

Nos fijamos en... Cassano: Talentino se estrenaen un Mundial

Cassano nunca jugó un Mundial, y se lo ha ganado con una buena mejoría física en los últimos meses. No hizo falta mucho más para convencer a Prandelli, que ya le llevó a la última Eurocopa, en 2012. Ya había jugado Cassano la Euro 2008 con Donadoni, e incluso en aquel partido ante España en Viena donde empezó todo. En forma es el futbolista italiano con más talento en la convocatoria.

Descubrimos a... Serge Aurier: muy pronto el defensa lateral de moda

Elegido como el mejor lateral derecho de la liga francesa tras su magnífica temporada en el Toulouse, ha conseguido marcar seis goles en liga, una buena cifra para un jugador rápido y ofensivo, muy agresivo, a veces confía demasiado en su técnica individual y eso le perjudica. Canterano del Lens, seguro que Lamouchi le ha insistido mucho en evitar riesgos en una Copa del mundo.