Las canas o 'pelos blancos' son cabellos que se vuelven de color gris o blanco debido a una pérdida de pigmentación. Concretamente por una pérdida paulatina de la melanina que, entre otras finciones, aporta el color del cabello.

Como todo en nuestro organismo, la pérdida de melanina se debe a las reacciones químicas en su funcionamiento habitual. Se trata de una reacción en cadena que comienza con la disminución de una enzima (MSR) que neutraliza el peróxido de hidrógeno, que generamos durante nuestro metabolismo, y cuya acción inhibe otra enzima necesaria para la producción de melanina.

¿No te ha quedado claro?, No te preocupes. No necesitamos ser expertos en bioquímica para comprender que la canicie es la pérdida de pigmentación que se produce, bien por la edad, bien por alguna patología e incluso algún estilo de vida que fomenta su aparición (es decir, la reacción en cadena).

Según el momento o su localización se pueden diferenciar los siguientes tipos de canicie:

Tipos de canas

Canicie fisiológica

Suele comenzar por las sienes y la parte posterior de la cabeza hasta completar todo el cabello. Es la que solemos asociar con la edad y el envejecimiento natural fruto del paso del tiempo.

Canicie prematura

Se considera prematura aquella que aparece antes de los 20 años en personas caucásicas y antes de los 30 en personas negras. Se deben a diversos factores y raras veces se produce en la infancia.

Poliosis

Se trata normalmente de mechones localizados, principalmente en cejas o en pestañas y aunque algunos especialistas la consideran del tipo prematura, esta canicie se asocia a factores hereditarios.

Canicie anular

Se presenta repartida de manera discontínua por todo el cuero cabelludo, aunque también puede presentarse en grupos o mechones.

Como ya hemos visto, existen diferentes tipos de canicie y todas ellas se producen por la pérdida de melanina, aunque existen diferentes factores que pueden favorecer la disminución de la melanina y por tanto la aparición de las canas.

¿Por qué aparecen las canas?

  La edad o el natural desgaste celular por el paso del tiempo. Envejecer es parte de nuestro proceso vital y conviene tenerlo siempre presente. Podemos paliar los efectos del paso del tiempo manteniendo hábitos saludables y aún así el ciclo celular es personal e intransferible.

Son apreciables las diferencias en la aparición de la canicie en función de factores étnicos: los caucásicos son los más tempranos, en torno a los 30 años, seguidos de las personas asiáticas que comienzan a tener canas a los 40, y por último gran parte de los negros conservan su color hasta pasada la cuarentena.

 La herencia.

Nuestra genética marca nuestros rasgos físicos y sus cambios. Así, viendo la evolución de las canas en nuestros progenitores resulta muy previsible cómo y cuando comenzaremos a ver las nuestras. Es un factor clave en la canicie del tipo poliasis.

 El estrés.

Someter a nuestro cuerpo a un estrés contínuo puede afectar al funcionamiento de nuestro metabolismo: Las tensiones, preocupaciones, problemas personales o laborales, así como el estrés emocional, o situaciones de profundo dolor y desgarro pueden generar cambios hormonales que afecten a la producción de melanina, favoreciendo la aparición de la canicie.

 La alimentación.

Una alimentación equilibrada, que contenga los suficientes antioxidantes como el hierro, zinc, cobre, así como las vitaminas B1 y B2, puede contrarrestar los efectos del peróxido de hidrógeno, y mantener nuestra melanina.

 Enfermedades.

El hipotiroidismo o la anemia perniciosa, relacionadas con la deficiencia de vitamina B12, el vitíligo, el síndrome de Waardenburg, una secuela de la patología de “Basedow”... pueden ser las causantes de la aparición de canas.

 Causas diversas

Generalmente relacionadas con elementos químicos o maltrato externo: El tabaquismo, el exesivo consumo de alcohol, por contraindicaciones de algunos medicamentos (aunque en este caso no suele tener carácter permanente), o simplemente por un maltrato continuado: inadecuada higiene, lavarse el pelo con agua muy caliente, exceso uso del secador de pelo, el uso contínuo de tintes permanentes, que pueden dañar nuestro pelo.