Sainz bate su récord negativo de averías

Se las prometía muy felices, y no le faltaba razón. Los Ford partían como favoritos en el Rally de Chipre, y tres de ellos ocupan un puesto entre los cuatro primeros. Pero lo que ni Carlos Sainz ni nadie se podían imaginar es que no fuera él uno de los protagonistas. El madrileño sufrió problemas mecánicos en todos y cada uno de los tramos de la etapa inicial, y es 23º, a una eternidad de la cabeza.

El vía crucis comenzó desde el primer tramo. A falta de cuatro kilómetros parecía romperse un palier, aunque luego se vio que era un brazo del diferencial. Al no haber asistencia hasta después de la tercera especial, en las dos siguientes el problema le siguió y le hizo perder tiempo. Tras el primer bucle ya había perdido toda opción de ganar, ya que acabó a más de dos minutos y medio de la cabeza. En el segundo prosiguió el calvario.

En el mismo sitio donde se rompía el diferencial cedía esta vez la dirección asistida, y se repetía la jugada. Restaban otros dos tramos, y la diferencia se multiplicaba cada kilómetro. Acabó a más de seis minutos de la cabeza, y a cuatro de los puntos, por lo que ni siquiera aspira a puntuar en un rally en el que podía haber ganado.

Los demás Ford marchan en primera (Colin McRae), tercera (Markko Martin) y cuarta (François Duval) posición. Como se preveía, los Focus marchan muy bien en los lentos y bacheados tramos chipriotas, en los que han ganado en las dos ediciones mundialistas disputadas hasta el momento (una con Sainz y otra con McRae).

El único que les aguanta es el Peugeot de Marcus Gronholm. El finlandés se mantiene en la pelea por el triunfo pese a que abría carretera, por lo que limpiaba las piedras y gravilla a sus perseguidores. En el capítulo de incidentes, el peruano Ferreyros y su copiloto Vallejo se cayeron por un barranco. Por suerte, sólo están magullados.

"Resulta desesperante no hacer un solo tramo bien en un día. No es normal que suceda. En el primer bucle se ha roto un brazo de la transmisión que nunca había dado problemas anteriormente, y en el segundo ha sido la dirección asistida que, sí se había roto alguna vez, pero hacía tiempo que no teníamos problemas con ella. Es una pena que los problemas mecánicos aparezcan donde el coche funciona bien, que son este tipo de carreras. Esperemos que se acaben de una vez, y sobre todo que no tengamos más en los próximos rallys, que también son pruebas en teoría buenas para el coche. Ahora sólo nos queda seguir para probar alguna cosa y tratar de sacar conclusiones cara al futuro, porque incluso arañar un solo punto parece imposible".

Clasificación general:

1. McRae-Grist (Ford Focus), 1:27:42,3; 2. Gronholm-Rautianen (Peugeot 206), a 6,9s; 3. Martin-Park (Ford Focus), a 14s; 4. Duval-Fortin (Ford Focus), a 17,9s; 5. Makinen-Lindstrom (Subaru Impreza), a 32,5s; 6. Eriksson-Parmander (Skoda Octavia), a 54,7s; 7. Loix-Smeets (Hyundai Accent), a 1:06; 8. Rovanpera-Pietilainen (Peugeot 206), a 1:08,3; 9. Burns-Reid (Peugeot 206), a 1:15,7; 10. Schwarz-Hiemer (Hyundai Accent), a 1:18,9...23. Sainz-Moya (Ford Focus), a 6:10,8.