Los viejos fantasmas castigan al Ford de Sainz

Si de algo tenía ganas Carlos Sainz en este cita de Portugal, era de anotarse una victoria que sin duda habría sido la mejor manera de comenzar una nueva vida en su trayectoria profesional. “Mi última victoria fue en el Dakar 2024. No hace tanto tiempo, pero la espera se siente cada vez más larga”, admitía antes de tomar la salida el madrileño, que se estrenaba con Dani Oliveras al lado derecho del Ford. Y aunque los primeros compases dieron vida a la esperanza, pues la pareja española siempre rodó por debajo del minuto frente al líder, un fallo en el motor le dejó parado en el kilómetro 123 y no solo condicionó la jornada, sino el resto de una carrera en la que los viejos fantasmas volvieron a sacudir a la marca del óvalo.

Aunque preocupaban y mucho las condiciones del terreno a lo largo de los 180 kilómetros de lucha contra el crono, a causa de toda la lluvia que cayó en el vivac de Grandola, el gran problema de la Raptor fue un motor que, hace tan solo un año en este mismo escenario, también dejó sin opciones de victoria a Sainz. Entonces el español tuvo algo más de margen para creer, pero en esta ocasión solicitó el abandono de la especial y a partir de ahora, buscará ganar etapas de manera individual pero sin opciones de un triunfo absoluto al que tampoco aspirará el otro Ford en un día aciago para la marca del óvalo. Porque mientras Toyota en general y Joao Ferreira en especial disfrutaron de la travesía, la unidad de Mattias Ekstrom impactó con un objeto en el kilómetro 134 y ahí también acabaron sus opciones.

La reparación fue costosa y un desenlace idéntico fue el que vivió Laia Sanz con el Ebro; exactamente en el mismo punto donde se detuvo el sueco. No se trataba de una zona conflictiva, pero a la vuelta de la esquina ninguno de los dos pudo evitar una trampa a la que sobrevivieron los Toyota y las tres unidades de Dacia. El Sandrider de Al Attiyah fue el primero en pasar por cada punto de control y aunque lo hacía al ataque y con una pista libre de baches, abrir pista le acabó saliendo demasiado caro al qatarí; que recibió una penalización de un minuto por exceso de velocidad y por el camino, cedió más de dos con el ganador del día para bajar hasta la séptima posición.

No fue el comienzo deseado para el líder del Mundial, pero sí mucho menos doloroso que el de su principal rival. Aunque si alguien sigue demostrando que en Portugal debe ser favorito es el piloto local. Ferreira no dio tregua en ninguno de los puntos de control, a pesar de una gran actuación por parte de Seth Quintero que presionó a su compañero de marca pero tan solo pudo ser segundo. Aunque la diferencia entre ambos es mínima, como también lo es con el Sandrider de un Sebastien Loeb (3º a 28 segundos) que fue el primero y el único en romper la hegemonía del Hilux en el Top-5. Aunque justo por detrás, a menos de dos minutos, está el vigente ganador de la prueba: un Lucas Moraes que todavía no ha dicho su última palabra con el Dacia.

Resultados coches Etapa 1

Schareina es la resistencia

Si algo ha demostrado Daniel Sanders en Portugal es que tiene muy claro qué quiere y cómo conseguirlo. Su finalidad no difiere de la del resto, pero el método para llevarla a cabo parece por el momento el más efectivo. Porque después de su triunfo en la prólogo, el piloto del Red Bull KTM se mantiene en racha y conquista también una primera etapa en la que Tosha Schareina volvió a ser la resistencia. Aunque la jornada comenzó con más favoritos, entre los que se encontraba Canet. Sin embargo, a medida que fueron pasando los kilómetros, las diferencias se hicieron más abultadas y el español de Honda acabó segundo a dos minutos del australiano, con Van Beveren replicando el resultado de la prólogo y Edgar, en la novena posición tras una penalización de dos minutos y un par de problemas en la KTM tras superar dos charcos.

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