Naoya Inoue, ante su examen más difícil: Manny Rodríguez
El japonés, invicto y campeón en tres divisiones, se enfrenta en las semifinales de las WBSS a Manny Rodríguez, campeón IBF. Es su primera unificación.
Naoya Inoue (17-0, 15 KO) saltó a la primera línea boxística a finales de 2017. Debutó en Estados Unidos y más aficionados pusieron sus ojos en él. Velocidad, pegada, táctica, inteligencia... no le falta una cualidad a este japonés de 26 años. En sólo 17 peleas ha logrado ser campeón mundial en tres categorías (minimosca, supermosca y gallo, aunque en esta última de manera interina) y ha logrado maravillar. Lo hizo también en su debut en las World Boxing Super Series (WBSS), en octubre, cuando durmió a Payano en 68 segundos. Fue una demostración de fuerza: es el favorito para ganar, pero esa condición debe ratificarla sobre el ring.
Este sábado, en el SSE Hydro de Glasgow, se enfrenta al actual campeón IBF del peso gallo Emmanuel 'Manny' Rodríguez (19-0, 12 KO). El puertorriqueño es el primer invicto con el que se cruza Inoue y también la primera unificación (aunque el cinturón WBA del japonés es Regular, Donaire es campeón absoluto, quien espera en la final al ganador). Por todos esos datos, antes de partir hacia Escocia, el 'Monster' lo dejó claro. "Será el rival más peligroso de mi carrera. Por ello me he entrenado con más cuidado, estudio y tensión espiritual que nunca", apuntó. Sabe que la batalla será dura.
Si Inoue tiene todas las capacidad posibles, Rodríguez no se queda atrás. El monarca IBF también tiene una pegada importante, sabe dominar y lo más importante ante un púgil que mete tanto ritmo como Inoue: sabe taparse y contragolpear duro y con precisión. Ese trabajo fue el que mostró en los cuartos de final de las WBSS frente a Moloney. Dos estilos, por tanto, que pueden dejar un gran espectáculo sobre el ring. Pese a ello, las apuestas dan favorito al japonés, y es lógico, porque en sus últimos dos combates no ha necesitado pasar del primer asalto para ganar. Sus manos en frío hacen mucho daño y las opociones de Rodríguez pasan por resistir, moverse y que la pelea se vaya alargando. Será difícil, porque nadie de momento ha logrado poner en algún aprieto a Inoue, pero él sabe que si alguien puede hacerlo es el puertorriqueño.
Josh Taylor, gran estrella de la noche en Glasgow
El combate entre Naoya Inoue y Manny Rodríguez sin duda es el más esperado de la noche, pero pelear en Glasgow ha pesado a la hora de ordenar los combates. El japonés y el puertorriqueño serán el duelo coestelar, y Josh Taylor (14-0, 12 KO) será profeta en su tierra. El escocés unificará su Mundial WBC del superligero ante Ivan Baranchyk (19-0, 12 KO y campeón IBF). Una pelea también muy interesante, pero ninguno de los dos tiene la repercusión de Inoue. Pese a ello, el duelo se presenta muy igualado. No en las apuestas, pero sí sobre el ring. Taylor ha tenido una gran carrera amateur, lo que le ha dejado una gran movilidad y manejo de la distancia. Baranchyk es algo más limitado, pero es fuerte y pega muy duro, además estrena entrenador, Freddie Roach. Toca esperar a descubrir lo que le ha aportado el estadounidense, aunque tiene un mal cliente para probar cosas. Prograis ya espera en la final.