Goosen, defensor del título, rival que deben batir los aspirantes

Después de tres días y 54 hoyos de ardua pelea contra el campo 2 de Pinehurst (Carolina del Norte), el sudafricano Retief Goosen se ha convertido en el hombre al que deben batir los aspirantes al título del Abierto estadounidense de golf, el segundo "Grande" del año.

Goosen, de 36 años, tiene ya en sus vitrinas dos trofeos del Abierto estadounidense, el logrado en 2001 tras un desempate a 18 hoyos un lunes y el del año pasado en Shinnecock Hills. Por ello forma parte de la elite de este deporte y quizá mañana pueda sumar uno más si repite su correcta interpretación de las exigencias de los "greens" y sus alrededores en Pinehurst. La batalla final se presenta, no obstante, repleta de incertidumbre.

Nadie, ni siquiera Goosen, el único bajo par con -3, está exento en Pinehurst de secuencias de errores imparables. Todos los aspirantes dependen del juego final de Goosen, incluidos Tiger Woods y Sergio García.

Si Goosen tropieza, cualquiera de los perseguidores tendrá posibilidades de vencer. En caso contrario, el dueño y señor hasta ahora del torneo (único que no ha jugado todavía sobre par) levantará su tercer Abierto.

Los pasos del golfista sudafricano, quinto del mundo y a quien un rayo estuvo a punto de segar su vida, son seguidos más de cerca por los estadounidenses anónimos Jason Gore y Olin Browne, ambos a tres golpes del líder y clasificados para Pinehurst en la fase previa.

Sergio, mal con el putt

El neocelandés Michael Campbell y el australiano Mark Hensby igualan en la cuarta plaza, a cuatro golpes, la sexta plaza es para el norteamericano David Toms, a cinco impactos. En la nutrida séptima posición destaca Tiger Woods (a seis golpes), en la undécima resalta Vijay Singh (a siete) y un golpe más atrás aterrizó Sergio García, que perdió parte de sus opciones tras firmar 75 golpes en un mal día con el "putt", justo el palo que le había mantenido con firmeza en los puestos de vanguardia.

García predijo que acabar el domingo al par del campo 2 de Pinehurst podría ser sinónimo de ganar el título del Abierto estadounidense, y cada vez está más cerca de tener razón aunque él mismo haya perdido hoy, tras la penúltima ronda, muchas opciones de adjudicarse su primer "Grande".

Si alguno de los perseguidores de Goosen resulta especialmente peligroso ése es Tiger, aunque el californiano nunca ha ganado un "Grande" -lleva nueve- cuando en la última jornada salió por detrás del líder. Pinehurst dictará mañana sentencia, un campo que hoy sólo dejó que dos hombres acabaran bajo el par, el propio Goosen y el estadounidense Peter Jacobsen.