Phelps: "Los Juegos son un desafío mental"

El transporte en los Juegos Olímpicos de Tokio está tan organizado que genera caos. Por eso, para llegar a la sede de Omega en la Fan Zone es necesario coger una lanzadera y pasar tres veces por la calle paralela a la instalación antes de que el autobús pare. Una vez dentro, todo acontece con naturalidad. Mientras siete periodistas de distintos medios esperan sentados, Michael Phelps aparece, saluda y se sienta. Por delante hay diez minutos. Su figura es la de siempre, fino, estilizado, con menos masa muscular. Sonríe y habla y a los diez minutos se despide y desaparece detrás de un bimobo.

¿Cómo cree que han vivido los deportistas esta espera tan larga para competir en los Juegos?

Sé cuánto trabajo supone preparar unos Juegos Olímpicos y por todo lo que han tenido que pasar para llegar aquí. En mi caso, también estoy emocionado de estar aquí. Para mí los Juegos Olímpicos son una gran sensación, despiertan algo en mí. Estoy feliz de saber que no importa lo que suceda, que finalmente se pueden celebrar unos Juegos que unan al mundo de nuevo. Creo que es genial que hayan podido asegurar el protocolo.

¿Echa de menos competir?

Sí. La competitividad fue mi parte favorita del deporte. Me encantan las carreras más que nada y me siento raro el no poder disfrutar de ello. Pero también estoy feliz de pasar al siguiente capítulo de mi vida.

¿Considera que no habrá nunca un nadador cómo usted que alcance sus récords?

No estoy de acuerdo con eso. Hay tantos atletas increíbles que es posible que algunos de ellos están aquí, o quizás todavía no, pero hay muchos.

¿Cree que estos Juegos son más difíciles por el COVID-19?

Todo es extraño, el caminar por los lugares. Tengo un montón de emociones extrañas aunque el entorno es genial. No es fácil tener que estar 18 meses preparando una gran competición. Pero el final ha sido positivo y con eso hay que quedarse.

¿Ve en Dressel habilidades como las que usted tenía?

Caeleb tiene muchas cosas asombrosas. Bajo el agua con sus giros y en la superficie con sus brazadas. Hace tantas cosas cada día que es un nadador impresionante con una velocidad de reacción sensacional, es una locura. Espero con ansia que llegue esta semana para que pueda nadar. Le esperan unos días difíciles pero su reto es apasionante y es una de las personas más talentosas que hay.

En España, la principal nadadora es Mireia. ¿Conocen sus éxitos y qué opina?

Sí, es increíble. Durante la mayor parte de mi carrera compartimos piscina y competiciones, y poder ver lo que hace es divertido. Sé que le quedan un par de carreras más y espero que pueda terminar como quiere.

Usted siempre luchó contra el cronómetro. ¿Le persigue mucho el reloj en su vida?

El reloj es mi amigo. Yo quería vencerlo. Mi mentalidad siempre fue correr contra el reloj. Era una obsesión saber qué pequeñas cosas podía hacer para mejorar mi tiempo. Pero para mí siempre es mi amigo. El tiempo es una de las cosas más importantes que tenemos en la vida, aunque en mi deporte tan competitivo luches contra él.

Uno de sus objetivos ahora es luchar contra la depresión, pues usted la sufrió. ¿Cree que estos Juegos son a nivel mental más difíciles y su resultado puede afectar más en ese aspecto?

Los Juegos son un desafío mental. Y más en esta edición por todo lo que pasó el último año. La salud es algo realmente importante. En mi caso los Juegos eran mi competición favorita, pero creo que lo más importante es ser mejor deportista. Hay que juntar la salud física y mentalmente. Hay que hablar. No soy el primero que admitió que tuvo problemas. Pero di este paso y eso ha provocado que sea el de ahora, el que está aquí hablando.

Una de las estrellas de su país en estos Juegos es Simon Biles.¿Qué representa para usted?

Soy un privilegiado por poder ver a Simon Biles. Es una deportista impresionante, que tiene muchas metas, muchos sueños y no hay nadie que pueda frenar sus logros. Es una gran competidora y un ser humano increíble.