Veljko Paunovic: “Ojalá siga el Cholo, pero me gustaría ver a Luis Enrique en el Atlético de Madrid”

Veljko Paunovic (Belgrado, 45 años) pasó gran parte de su carrera en la Liga española, donde jugó 212 encuentros y anotó 38 goles durante 11 temporadas, gran parte de ellas en el Atlético de Madrid. También transitó por Mallorca, Oviedo, Getafe y Almería. ‘Pauno’ ha sido un jugador amado por la grada del Calderón. Tuvo una larga carrera en España y compartió habitación con Simeone en el último año de éste como colchonero. Ahora dirige al Guadalajara y, tras enfrentarse el jueves al Getafe, otro de sus exequipos, hoy lo hace con el Athletic en San Mamés.

Está pendiente de Qatar. ¿A quién ve con más opciones de ganar el Mundial?

Francia viene con gran experiencia y es la vigente campeona. Eliminó a Inglaterra, que estaba con hambre. No le quito opciones a nadie en este momento. Croacia... después de ganar a Brasil y tal y como lo hizo, va a tener el entusiasmo por las nubes. Han demostrado que tiene capacidad para jugar una final, y va a ser una de las candidatas. Argentina, con el triunfo ante Países Bajos, volvió a demostrar que se puede levantar muchas veces cuando está en el barro, esto demuestra una gran mentalidad.

España fracasó.

Es difícil tildar a un equipo de fracasado. Nunca sabemos lo que realmente sucede. No me parece digno comentar el trabajo de mis colegas. España es una gran selección, una gran nación futbolística, y aprovechará esto para mejorar en los siguientes torneos.

Esta mini-gira con el Chivas, su equipo, aunque realmente hay que decir ‘las Chivas’ es especial, su primer amistoso fue en Getafe, una de sus ciudades cuando vino aquí. Ahora toca San Mamés.

Estoy encantado de encontrarme aquí en mi cuarta semana con mi nuevo equipo, estoy muy contento, Me viene bien a mí y a los jugadores esta experiencia, la de actuar en uno de los mejores países del mundo en cuanto al fútbol y la vida. Ver cómo son los jugadores de aquí y compararse con ellos... pagaría por esta experiencia y estoy muy agradecido por eso.

¿Qué tal con Fernando Hierro?

Es una gran inspiración. Sus conocimientos, su experiencia y su figura son un gran punto de apoyo para mí. Tengo muchas ganas de que sigamos trabajando juntos en este proyecto, que me parece maravilloso.

Su padre Blagoje estuvo entrenando en el CD Logroñés. Le abrió camino.

Vine muy joven, con 17 años, al Atlético de Madrid, al segundo equipo. Mis primeros pasos profesionales fueron en España y prácticamente toda mi carrera. También me formé como entrenador en la RFEF. Me considero un canterano y estudioso del fútbol español. Estar aquí supone reencontrarme con las experiencias y las exigencias de este país.

¿El ciclo del Cholo en el Atleti está tocando a su fin?

Eso lo determinará el propio Cholo. Es una fuente de autoinspiración. Es un apasionado del fútbol, lo ama, y es capaz de reinventarse. Lo hizo en el pasado y está pasando por un desafío. Él mismo lo está reconociendo y confío en su capacidad para llevar al club de nuevo a lo más alto, como ha hecho en los diez años de su época.

Gil Marín dijo que Luis Enrique tiene un perfil que le gusta. ¿A usted?

Reitero: espero que siga el Cholo, Pero sería muy interesante ver a Luis Enrique en el Atlético, me gustaría. Me encantaría estudiar esa situación y las circunstancias si se llegasen a dar.

En el último año del Cholo en el Atleti, compartió habitación con él.

A mí me quedaban algunas temporadas. Me acuerdo con cuánto entusiasmo abordaba todas las cuestiones y los detalles con unas notas que compartía conmigo y otros compañeros. Su perfil y su experiencia ya nos hacían presagiar que sería un gran entrenador. Yo me beneficiaba muchísimo, porque me inspiró para que siguiera los pasos de mi padre.

Antic era su padrino futbolístico.

Mi padre es literalmente mi padre futbolístico, porque ha sido jugador y entrenador. Pero Radomir me dio los pasos en el mundo profesional, así que él también me inspiró muchísimo en mis años de preparación como técnico. Le debo mucho a él y su familia con respecto a lo que soy hoy en día.

Conoció al Madrid de los ‘galácticos’. ¿Qué Real es mejor, aquel o este de tantas Champions seguidas?

Soy un defensor de mi época y un romántico, simplemente porque me he enfrentado a estos chicos. Me acuerdo del día que jugué contra Raúl, Hierro, Zidane, Beckham, Roberto Carlos, Figo, Ronaldo... En aquel partido dije: ‘Gracias, Dios mío, por tener esta experiencia’. Estar en medio compitiendo con tantos buenos jugadores ha sido algo inolvidable, una certeza para saber qué se necesita para ser un futbolista de otra dimensión.

Como entrenador, ¿‘Pauno’ se acerca más a la escuela del Cholo o de Guardiola?

Mira, creo que soy un buen estudiante, aprendo rápido, tengo esa capacidad para encajar diversos estilos, ‘robando’ mucho de uno y de otro. No soy de ninguno de los dos, estoy forjando mi propio camino, para tener la oportunidad de demostrar mi idea de juego y de interpretar el juego dentro y fuera del campo.

No lo ha tenido fácil en su carrera: dejó una guerra en su país, llegó a Marbella, pasó por Alemania, Rusia, Estados Unidos, España... ha sido un trotamundos. Y le costó convencer a los aficionados del Reading cuando fue entrenador allí.

Cuando vienes de un país en guerra y con tantos problemas y llegas a otro tan avanzado y que nadie te espera, te ves como un ‘extracomunitario’, una palabra que me sigue doliendo cada vez que la escucho. A veces pienso que tratarían mejor a los extraterrestres que a los extracomunitarios. Te daban patadas por todos los lados, sufríamos todo tipo de limitaciones. Hoy en día se llamaría ‘abuso profesional’, pero te toca vivir en otra época y no había otra que aguantar. Hoy en día peleo por que no le toque a nadie, soy un defensor de los débiles y la gente que necesita ayuda, de eso se aprende a ser más humano y a proteger a la gente que está en las situaciones más complicadas.

Se enfrenta al Athetic, un equipo con jugadores del entorno ante otro solo con mexicanos. El romanticismo del fútbol, algo muy alejado de la mentalidad actual.

Romántica y heroica. Con la globalización, como está evolucionando el fútbol y la velocidad a la que se mueve la gente, se olvidan los procesos de crecer desde pequeño, del futbol muy básico para llegar a ser un profesional. El que tiene urgencias, lo soluciona en los mercados. Pero estas dos filosofías similares son históricas y auténticas.