Gracias a las imágenes del proyecto de sondeo astronómico DES (Dark Energy Survey), un equipo de astrónomos ha obsrevado lo que podría ser un “supercometa que se dirige rápidamente al sistema solar interno desde la nube de Oort. Llamado 2014 UN271, se estima que tiene entre 100 y 370 kilómetros de ancho, con lo que sería incluso más grande que el célebre cometa Hale-Bopp, que presentaba un diámetro de unos 60 kilómetros. Esto significa que podría tratarse del cuerpo más grande jamás encontrado en aproximación al Sol.

Recientemente ha recibido el apodo ‘Bernardinelli-Bernstein’, en honor a sus descubridores, los astrónomos de la Universidad de Pensilvania, Pedro Bernardinelli y Gary Bernstein. No obstante, como su nombre original indica, el objeto fue detectado en 2014 por el telescopio Víctor M. Blanco, en Chile. Los científicos aseguran que el supuesto cometa no chocará con la Tierra, aunque sí se aproximará ligeramente, momento en el que tratarán de interceptarlo para obtener información que podría resultar muy relevante.

Aproximación al Sol

La campaña durante la que ha sido concluyó en 2019, por lo que, desde entonces, los datos han estado siendo analizados para comprender qué indican exactamente. Actualmente, 2014 UN271 se encuentra a unas 22 Unidades Astronómicas (UA) del Sol (1 UA es la distancia entre el Sol y la Tierra).

Ha viajado 7 UA en los últimos siete años hasta traspasar la órbita de Neptuno, y en 2031 está previsto que realice el paso más cercano en su órbita de más de 612.000 años, según informa New Scientist. Concretamente, se espera que pase a 10,9 UA del Sol, casi alcanzando la órbita de Saturno. Será entonces cuando los expertos traten de obtener la mayor información posible sobre este misterioso y descomunal cometa. Una tarea que será muy difícil debido a su lejanía, por lo que habrá que usar telescopios muy potentes para determinar su clasificación exacta.