Siempre se ha creído que los agujeros negros podrían desplazarse por el espacio, pero es muy complicado captarlos en pleno proceso, porque tampoco es algo muy normal. Sin embargo, al fin se ha identificado el ejemplo más claro hasta la fecha, como han publicado en Astrophysical Journal los investigadores del Centro de Astrofísica/Harvard & Smithsonian.

Han estado trabajando los últimos cinco años para poder observar el fenómeno, y es así como se ha captado este agujero negro masivo a 230 millones de años luz de la Tierra, en el centro de una galaxia llamada 0437 + 2456.

Se han utilizado los observatorios de Arecibo y Gemini para llevar a cabo unas observaciones de seguimiento, confirmando unos hallazgos iniciales. Se desplaza a una velocidad de aproximadamente 177.000 kilómetros por hora dentro de la galaxia mencionada, pero no se sabe por qué se mueve.

Su gran peso y el motivo de su movimiento

La masa es de aproximadamente tres millones de veces la de nuestro Sol. “Son tan pesados que es difícil ponerlos en marcha. Considere cuánto más difícil es dar una patada a una bola pesada de los bolos que dar una patada a una pelota de fútbol, teniendo en cuenta que en este caso la 'bola de bolos' es varios millones de veces la masa de nuestro Sol, lo que requerirá una patada bastante poderosa”, explica con un ejemplo Dominic Pesce, el astrónomo que ha dirigido el estudio, en un comunicado.

“No esperamos que la mayoría de los agujeros negros supermasivos se muevan; por lo general, se contentan con sentarse”, añade. Para intentar encontrar una explicación, revela Pesce que han comparado las velocidades de estos agujeros negros con las galaxias: “Nos preguntamos: ¿Son las velocidades de los agujeros negros las mismas que las velocidades de las galaxias en las que residen?”.

Los científicos esperan que “tengan la misma velocidad” para poder dar esa respuesta, porque de lo contrario supondría que “el agujero negro ha sido perturbado”.

Un fenómeno extraño y las posibilidades que se manejan

Se han hecho recientemente averiguaciones sobre los agujeros negros, como que el primero en ser descubierto era más masivo de lo que se pensó o la detección de uno con 142 veces la masa del sol, el más masivo jamás observado con ondas gravitacionales. Pero este ha llamado bastante la atención.

Se examinaron diez galaxias distantes entre sí y los agujeros negros que pudiera haber en sus núcleos, en concreto los que tenían agua en sus discos de acreción, que es lo que gira en el interior. Y de todos ellos, nueve agujeros estaban en reposo y solo este se estaba moviendo.

"Es posible que estemos observando las consecuencias de la fusión de dos agujeros negros supermasivos", explica Jim Condon, radioastrónomo del Observatorio Nacional de Radioastronomía que participó en el estudio, como una hipótesis. “El resultado de tal fusión puede hacer que el agujero negro recién nacido retroceda, y podemos estar observándolo en el acto de retroceder o mientras se estabiliza de nuevo”, razona.

También podría ser parte de un sistema binario, según Pesce. “Los científicos han tenido dificultades para identificar ejemplos claros de agujeros negros supermasivos binarios”, comienza, y añade: “Lo que podríamos estar viendo en la galaxia J0437 + 2456 es uno de los agujeros negros en ese par, y el otro permanece oculto para nuestras observaciones de radio debido a su falta de emisión de máser”. Próximas observaciones darán más información sobre lo encontrado.