Muchas grandes ciudades europeas están sufriendo significativos aumentos en el número de pacientes que tienen que ser atendidos en las unidades de cuidados intensivos (UCI) de sus hospitales debido a complicaciones de la COVID-19. Como consecuencia, estas unidades podrían llegar a su límite en las próximas semanas, según advirtió Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de Organización Mundial de la Salud (OMS), en su última rueda de prensa.

“La semana pasada el número de casos reportados en Europa fue tres veces mayor que durante el primer pico en el mes de marzo”, añadió el máximo responsable de la OMS, quien también destacó el grave impacto de la COVID-19 en las personas: “Mucha gente, comprensiblemente, está agotada por la perturbación que la pandemia está causando en sus vidas y trabajos”, subrayó el experto etíope.

La directora técnica de la OMS para la COVID-19, Maria Van Kerkhove, fue algo más tranquilizadora y afirmó que, pese a que el aumento de casos y hospitalizaciones en Europa es preocupante, “no estamos en la misma posición que hace seis meses, pues sabemos mucho más de la enfermedad”. En este sentido, señaló que “se ha aumentado la capacidad de diagnóstico, los trabajadores sanitarios están más entrenados y experimentados, y hay una concienciación pública de lo que hay que hacer para protegerse, así que hay que unir todo esto para contribuir a controlar la pandemia”.

Dexametasona: único tratamiento eficaz contra la COVID-19

Como ya hizo hace unas semanas, Tedros insistió en asegurar que la dexametasona es ahora mismo el único tratamiento que ha demostrado ser eficaz en casos graves de COVID-19, horas después de que la OMS notificara que las cuatro terapias que testaba en los llamados Ensayos de Solidaridad, con miles de pacientes en todo el mundo, han fracasado. “En junio anunciamos que interrumpiríamos los estudios con hidroxicloroquina; en julio se informó que no usaríamos más pacientes para las pruebas con lopinavir/ritonavir, y ahora los resultados provisionales muestran que los otros dos fármacos en pruebas, remdesivir e interferón, tienen poco o ningún efecto en reducir las muertes por COVID-19”, explicó.

El director general afirmó que esto no significa el fin de los Ensayos de Solidaridad, que siguen reclutando a unos 2.000 pacientes cada mes para las pruebas, y señaló que en el futuro podrían probarse otros tratamientos con anticuerpos monoclonales y otros antivirales.

Preocupa la gripe

“La cocirculación de la gripe y de COVID-19 puede presentar desafíos para los sistemas de salud y las instalaciones sanitarias, ya que ambas enfermedades se presentan con muchos síntomas similares”, recordó también Tedros, antes de explicar los riesgos que conlleva la convivencia de ambas enfermedades: “Cada cama de hospital ocupada por un paciente con COVID-19 es una cama que no está disponible para otra persona con otra condición o enfermedad, como la gripe”. Cada año se producen hasta 3,5 millones de casos graves de gripe estacional en todo el mundo y hasta 650.000 muertes relacionadas con enfermedades respiratorias.

Asimismo, señaló que, durante el invierno del hemisferio sur de este año, el número de casos de gripe estacional y de muertes fue “menor de lo habitual debido a las medidas establecidas para contener el COVID-19”, aunque alertó de que “no se puede asumir que lo mismo ocurrirá en la temporada de gripe del hemisferio norte”.

Entre todas las medidas preventivas, ha resaltado la importancia de las vacunas. En concreto, la OMS recomienda la vacunación contra la gripe para cinco grupos: las mujeres embarazadas, las personas con problemas de salud subyacentes, los adultos mayores, los profesionales sanitarios y los niños. “Otra herramienta poco utilizada es el uso de antivirales para tratar a las personas con gripe. Alentamos a todos los países a que utilicen todas las herramientas a su disposición”, añadió.