¿Superarán los Cavaliers a LeBron?

Los Cavaliers son lo que son, para Cleveland y para el mundo, por obra y gracia de LeBron James. Nunca un jugador ha significado tanto para una franquicia, algo que se sitúa incluso por encima de Michael Jordan y los Bulls o el añorado recuerdo de Allen Iverson en los Sixers. Porque hay héroes que van y vienen, pero la figura del Rey, imperecedera, es para siempre. Nunca un mercado tan pequeño fue referencia del mundo como pasó en las dos épocas de la estrella en la franquicia. Una primera en la que fue más criticado que aplaudido, especialmente fuera de Ohio (pero también dentro cuando se fue a los Heat) y una segunda en la que ya era una deidad consolidada, un hombre que estaba por encima del bien y del mal y que a las cuatro Finales a las que llegó en Miami sumó otras cuatro en Cleveland, cinco si añadimos la que logró en 2007, 10 en total con la conseguida con los Lakers, ocho de ellas consecutivas. Números de otra era, más prehistóricos que actuales, llenos de luces y de significado, imposibles de entender en una era distinta a la suya, que ha pasado por diferentes estilos y jugadores. Todo ello quedándose atrás menos él, que sigue al pie del cañón con 40 años. Y, al lado de Luka Doncic, con una gran oportunidad de ganar un nuevo anillo. Veremos.

La herencia de LeBron en los Cavaliers no se podría entender sin ese anillo de 2016, la promesa cumplida, la remontada contra los Warriors del 73-9. Esa heroicidad nunca antes vista (la de pasar de un 1-3 a un 4-3) para un jugador que incluso cuando jugaba para los Heat regresaba en los veranos a Akron para entrenarse. Que nunca descuidó, incluso en la distancia, el colegio para niños en riesgo de exclusión que levantó con su propio dinero. Y que es hoy un héroe incuestionable tras voltear la opinión pública, dejando atrás las sensaciones negativas generadas por la famosa The Decision y consolidándose como figura eterna de un pueblo (Akron), una ciudad (Cleveland) y un estado (Ohio) que son suyos. De ahí los aplausos a su hijo en el duelo que tuvieron los Lakers en el Rocket Arena. El linaje, la dinastía que antes eran los equipos y que ahora es el propio LeBron, su paso por un equipo que no ha superado su marcha, pero que ha decidido dejar de vivir de la añoranza y afrontar el futuro igual que hacía el pasado con su estrella: con el cielo como límite, sin prisa pero sin pausa, con la intención de conquistarlo todo. De arrasar, arrollar y convertirse en referencia más allá del Rey. Por mucho que cueste salir adelante tras el paso de una figura con semejante aura.

Por eso es tan increíble que los Cavaliers lleven 55 victorias esta temporada tras ganar a los Nets en Cleveland (109-104). Y lo que es más sorprendente todavía es que sólo lleven 10 derrotas. En el que ya es el cuarto mejor récord de la historia de la franquicia tras las 66 victorias de la 2008-09 (con LeBron), las 61 de la 2009-10 (con LeBron) y las 57 de la 2015-16 (con LeBron), mismo récord que se consiguió en el pasado por partida doble: en la 1991-92 y en la 1988-89. Y el hecho de que estén a dos victorias de igualar tercer escalafón va más allá: les quedan 16 partidos por delante, y si ganan 11 de ellos igualarán el mejor récord de todos. Algo increíble en una temporada en la que se están jugando el primer puesto con los Thunder, dando relevancia al hecho de que haya otro equipo a semejante nivel. Pero también un curso baloncestístico en el que han copado portadas por el 15-0 de inicio, cambiar el estilo de juego con Kenny Atkinson de entrenador y ser un martillo pilón constante que va coleccionando víctimas y destrozando al que se le pone por delante a diestro y siniestro. Un dominio que no tenían desde la época de LeBron. Pero ya sin el Rey, que está a otras luchas mientras los Cavaliers intentan escribir su propia historia sin él.

Ante los Nets de Jordi Fernández, los Cavs sufrieron más de lo esperado, pero sacaron la victoria. Y sin Donovan Mitchell, su mejor jugador. Y eso que sus rivales, que venían de ganar a los Lakers de forma sorpresiva en Brooklyn y esta vez contaron con los 27 puntos de un Cam Thomas que se fue a 10 de 22 en tiros de campo, 4 de 9 en triples y 3 de 3 en tiros libres. El tirador estuvo acompañado de Noah Clonwney (12), Ziaire Williams (14) y Cameron Johnson (17). Por parte de la franquicia de Ohio, Darius Garland fue el máximo anotador en ausencia de Mitchell (30 tantos, con 11 de 24 en tiros de campo, 3 de 11 en triples y 5 de 5 en tiros libres) y pasaron de la decena Max Strus (10), Jarret Allen (23, con 13 rebotes) y Evan Mobley (21, con 9 rechaces y 4 asistencias). Un tremendo parcial en los últimos 12 minutos de 31-18 permitió a los visitantes remontar a los irreverentes Nets, que llegaron a manejar ventajas de 18 puntos, anotaron 18 tantos en transición y aprovecharon las 14 pérdidas locales. Al final, se impuso el talento de los pupilos de Kenny Atkinson, que certificaron que son un equipo con todas las letras, sumaron un nuevo triunfo y establecieron el cuarto mejor récord de la historia de la entidad. Una que sabe que puede conseguir cosas sin LeBron James. Por mucho que con el Rey fuera con el que lo consiguieron todo.

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Cleveland Cavaliers

Estadísticas

4 Evan Mobley
35 Isaac Okoro
31 Jarrett Allen
10 Darius Garland
1 Max Strus
8 Javonte Green
5 Sam Merrill
9 Craig Porter Jr.
13 Tristan Thompson
33 Luke Travers
24 Jaylon Tyson
32 Dean Wade
21 Emoni Bates
30 Nae'Qwan Tomlin

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
4 Evan Mobley	34	21	9	2	7	6	4	0	1	2/2	8/10	1/3	0	1	0
35 Isaac Okoro	32	6	5	3	2	0	1	2	0	0/2	3/5	0/5	0	4	0
31 Jarrett Allen	34	23	13	6	7	1	1	0	3	9/11	7/12	0/0	0	1	0
10 Darius Garland	36	30	4	0	4	8	3	4	0	5/5	8/13	3/11	0	0	0
1 Max Strus	30	10	5	0	5	4	2	0	0	4/4	0/1	2/9	0	1	0
8 Javonte Green	6	3	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/2	1/1	0	0	0
5 Sam Merrill	26	6	6	0	6	0	1	0	0	1/1	1/1	1/6	0	2	0
9 Craig Porter Jr.	14	7	4	1	3	3	1	0	0	0/0	2/3	1/3	0	0	0
13 Tristan Thompson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
33 Luke Travers	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
24 Jaylon Tyson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
32 Dean Wade	24	3	1	0	1	1	1	1	0	0/0	0/0	1/4	0	1	0
21 Emoni Bates	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
30 Nae'Qwan Tomlin	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Brooklyn Nets

Estadísticas

2 Cameron Johnson
8 Ziaire Williams
33 Nicolas Claxton
45 Keon Johnson
24 Cam Thomas
21 Noah Clowney
27 Maxwell Lewis
13 Tyrese Martin
20 Day'Ron Sharpe
9 Trendon Watford
22 Jalen Wilson
4 Reece Beekman
10 Tyson Etienne
12 Tosan Evbuomwan
0 Dariq Whitehead

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
2 Cameron Johnson	28	17	5	2	3	5	2	2	1	2/2	3/3	3/7	0	4	0
8 Ziaire Williams	30	14	6	0	6	3	0	1	0	0/0	1/2	4/9	0	6	0
33 Nicolas Claxton	28	9	4	0	4	4	1	0	2	1/2	4/7	0/1	0	3	0
45 Keon Johnson	28	1	7	1	6	2	4	1	0	1/2	0/1	0/3	0	1	0
24 Cam Thomas	31	27	1	0	1	3	1	0	0	3/3	6/11	4/11	0	0	0
21 Noah Clowney	17	12	1	1	0	1	0	0	0	1/2	1/1	3/6	0	0	0
27 Maxwell Lewis	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Tyrese Martin	21	5	2	1	1	2	0	1	0	0/0	1/4	1/4	0	2	0
20 Day'Ron Sharpe	19	8	7	2	5	2	1	1	0	0/0	4/6	0/0	0	0	0
9 Trendon Watford	19	2	5	1	4	6	3	1	0	0/0	1/3	0/0	0	3	0
22 Jalen Wilson	14	9	0	0	0	3	0	2	0	2/3	2/2	1/3	0	2	0
4 Reece Beekman	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
10 Tyson Etienne	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Tosan Evbuomwan	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Dariq Whitehead	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0