Los Trail Blazers están de vuelta

Una buena noche de play in se cerró con los Blazers de vuelta en playoffs, un lustro después. El equipo de Oregón ganó en Phoenix (110-114) y saltó al séptimo puesto del Oeste y a una eliminatoria ahora, palabras mayores, contra los Spurs de Victor Wembanyama. Los Suns, derrotados en su pista, tendrán ahora otra bala, el viernes y también como locales, contra el que gane esta noche el Clippers-Warriors. El que escape con el octavo puesto tendrá, después, menos de 48 horas para respirar; y, antes de darse cuenta, estará jugando un partido de primera ronda en la pista de los ultra físicos (y obviamente buenísimos) Thunder. Es un papelón (que pregunten a los Grizzlies de la temporada pasada) pero es lo mejor a lo que ahora pueden aspirar, tras este traspiés, estos Suns que gastaron su primera vida en un partido de enormes vaivenes que, finalmente, enseñó sus limitaciones más de lo que lució sus virtudes.

Tampoco es que a los Blazers les venga precisamente un paseo por el campo, claro. Pocos van a confiar en que apilen al menos dos victorias contra los Spurs, un rival al que, además, nunca han ganado, ni un partido, en playoffs en San Antonio (10-0 hasta ahora). Pero, desde luego, esta victoria premia una temporada interesante, que ha atraído pocos titulares pero en la que se ha ido formando una cultura, una manera de hacer las cosas, al ritmo de Tiago Splitter, al que seguramente las oficinas de la franquicia ya no verán como un inquilino interino del banquillo y al que hay que reconocer el trabajo que ha hecho en un puesto que, conviene recordarlo, cogió cuando, en octubre, Chauncey Billups fue detenido en plena investigación del FBI por asuntos relacionados con apuestas y partidas de póquer ilegales.

No ha sido fácil ver la forma más o menos definitiva de su visión durante una temporada en la que sí se ha apañado para tener en pista un equipo casi siempre competitivo. Hasta dónde llegaba. Los Blazers tienen una mezcla de veteranos (incluido el lesionado Damian Lillard, que jugará de nuevo el próximo otoño) y piezas jóvenes que no siempre encaja de la manera en la que suele ser habitual en la NBA, donde para empezar los primeros, en un equipo en rediseño, suelen salir para obtener un retorno por ellos en el mercado. Las lesiones, entradas y salidas, han difuminado todavía más una imagen que sí se vio clara en Arizona: Jrue Holiday como estabilizador, Jerami Grant (más sintomático que curioso) jugando por primera vez en abril con el equipo en el que está desde 2022, defensores que entran y salen como Rob Williams y Matisse Thybulle y, en el reverso de la moneda, el intento de reinserción de Scoot Henderson (por ahora, más por esfuerzo físico que por talento), los puntos no siempre bien alineados de Shaedon Sharpe, el músculo de Toumani Camara y la inmensa presencia de Donovan Clingan, un jugador importante para muchos años. Un puzle no siempre fácil de interpretar pero que funciona cuando Deni Avdija pone el extra, el liderazgo y el talento de MVP-

Esta vez 41 puntos, 7 rebotes, 12 asistencias y, por encima de todo, el peso del juego en todos los momentos importantes. Cuando en la segunda parte se apagó el tiro exterior y el ataque colapsó, el alero (25 años) se convirtió en el ataque. En los minutos finales, fue el jugador decisivo, el mejor pista muy por delante de Devin Booker. Presionó la defensa de los Suns hasta que esta hizo crack. Pisó la pintura, sacó tiros para sus compañeros y resolvió cuando tocaba, incluido el 2+1 que acabó siendo definitivo (110-112). Después, Jalen Green falló, los Suns no pudieron rebañar el rebote de ataque y Grant abrochó el partido con un mate sobre la bocina.

Avdija, con momentos de jugador total, puso firma a una victoria tremenda, que pareció amarrada (41-55 en el segundo cuarto) y desaparecida: en la segunda parte se pasó de un 66-77 a un 100-89 casi en el ecuador del último cuarto. La puntería de los Blazers se enfrió (12/27 en triples en la primera parte) de forma dramática en el tercer cuarto, cuando el partido se metió en el caos, no demasiado sostenible pero efectivo, que agita en los partidos los quintetos poco convencionales de Jordan Ott, un buen entrenador que hace lo que puede con lo que tiene. Los Suns se reactivaron con el trabajo de jugadores como Royce O’Neale, Oso Ighodrao, Ryan Dunn y Collin Gillespie. Pero cuando la senda estaba desbrozada, abierta, los que tenían que cruzarla se quedaron congelados. Jalen Green acabó con 35 puntos pero falló el triple final, el que podría haber valido la victoria. Y lanzó, en total, doce veces más (29 por 17) que un Devin Booker que llevaba 16 puntos al poco de comenzar el segundo cuarto… y 19 casi en los instantes finales. Acabó con 22.

Incómodo, sin capacidad de exigir a la defensa rival como hacía en el otro lado Avdija; con sensación de peso pluma, sin pisar mucho la zona, con demasiadas faltas, tal vez problemas físicos y temblor hasta en la línea de personal (8/13, los Suns fallaron nueve tiros libres en un partido que se resolvió casi sobre la bocina), la noche acabó siendo mala para un Booker que no fue diferencial en absoluto, lo que hace falta para que encaje el resto de piezas en un equipo que, hay que recordarlo, ni siquiera tendría que haber vivido en positivo esta temporada, en pleno desmembramiento del anterior, faraónico (y desastre) proyecto, del que salieron Kevin Durant y Bradley Beal. Pero, mientras Mark Williams demuestra que llega hasta donde llega, que es francamente poco, y Dillon Brooks hace camino como puede, los Suns andan cortos de talento. Y más si Booker se apaga, entre defensas físicas y desconexiones confusas. Queda otra oportunidad, el viernes, y una temporada de obvia transición podría, todavía, acabar en los playoffs. Que tendría mucho mérito para un equipo que ha sido séptimo del Oeste todos los días desde el 23 de enero... y que ahora solo puede, ya y tras esta derrota, ser octavo.

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En un partido de tremendas idas y venidas, con rachas en las que los dos equipos estuvieron desnudos en medio de una tormenta, los Blazers acabaron pareciendo mejores. De salida, con un plan más claro y colectivo. Después, con su mejor jugador al frente y una buena mezcla de físico y oportunismo: Grant metió un par de triples gracias a los pases de un Avdija que después castigó a la defensa sin sacar más balones fuera de la zona. Jrue conoce el oficio, obviamente, y Clingan absorbe una cantidad ingente de espacio, horizontal y sobre todo vertical, en pista. También hasta donde llegan, los Trail Blazers son un buen equipo. Que todavía no tiene su dirección definitiva, su forma final, pero que ha conseguido cuajar en un bloque que, con sus armas, compite. Por eso ganó en Phoenix y por eso está en playoffs. Premio… y ahora a cruzar los dedos contra Wembanyama, claro.

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Phoenix Suns

Estadísticas

3 Dillon Brooks
23 Jordan Goodwin
15 Mark Williams
1 Devin Booker
4 Jalen Green
17 Jamaree Bouyea
14 Koby Brea
2 Amir Coffey
0 Ryan Dunn
20 Rasheer Fleming
12 Collin Gillespie
19 Haywood Highsmith
22 CJ Huntley
11 Oso Ighodaro
18 Isaiah Livers
10 Khaman Maluach
0 Royce O'Neale

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
3 Dillon Brooks	36	20	7	2	5	2	1	4	0	6/6	4/6	2/4	0	6
23 Jordan Goodwin	28	12	4	1	3	0	2	1	0	1/3	1/1	3/6	0	2
15 Mark Williams	22	4	4	1	3	2	0	0	3	0/0	2/3	0/0	0	1
1 Devin Booker	37	22	1	0	1	4	2	1	0	8/13	7/15	0/2	0	5
4 Jalen Green	38	35	5	0	5	2	5	0	1	5/6	12/22	2/7	0	2
17 Jamaree Bouyea	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
14 Koby Brea	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
2 Amir Coffey	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
0 Ryan Dunn	9	2	4	2	2	1	0	0	1	0/0	1/2	0/0	0	1
20 Rasheer Fleming	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
12 Collin Gillespie	20	5	4	2	2	0	1	1	1	2/2	0/1	1/3	0	1
19 Haywood Highsmith	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
22 CJ Huntley	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
11 Oso Ighodaro	23	3	1	0	1	6	2	1	0	1/2	1/2	0/0	0	3
18 Isaiah Livers	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
10 Khaman Maluach	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
0 Royce O'Neale	23	7	8	1	7	3	0	4	0	0/0	2/2	1/3	0	3

Portland Trail Blazers

Estadísticas

8 Deni Avdija
33 Toumani Camara
23 Donovan Clingan
0 Scoot Henderson
5 Jrue Holiday
91 Sidy Cissoko
9 Jerami Grant
16 Yang Hansen
29 Jayson Kent
27 Vít Krejčí
2 Caleb Love
24 Kris Murray
17 Shaedon Sharpe
4 Matisse Thybulle
1 Blake Wesley
35 Robert Williams III
11 Chris Youngblood

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
8 Deni Avdija	38	41	7	0	7	12	5	0	2	8/13	12/14	3/8	0	4
33 Toumani Camara	36	8	4	1	3	0	1	4	0	0/0	1/2	2/7	0	5
23 Donovan Clingan	28	2	11	6	5	4	0	1	3	0/0	1/3	0/3	0	2
0 Scoot Henderson	17	9	3	1	2	2	2	2	1	2/2	2/3	1/3	0	2
5 Jrue Holiday	38	21	4	1	3	4	4	0	0	3/4	3/7	4/11	0	2
91 Sidy Cissoko	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
9 Jerami Grant	19	16	2	0	2	0	1	1	1	2/2	1/4	4/8	0	4
16 Yang Hansen	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
29 Jayson Kent	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
27 Vít Krejčí	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
2 Caleb Love	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
24 Kris Murray	12	0	3	1	2	3	0	0	1	0/0	0/0	0/0	0	1
17 Shaedon Sharpe	21	12	1	0	1	1	2	0	0	2/2	2/2	2/5	0	2
4 Matisse Thybulle	12	3	0	0	0	0	0	0	1	0/0	0/1	1/1	0	2
1 Blake Wesley	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
35 Robert Williams III	16	2	7	3	4	1	0	1	1	0/0	1/5	0/1	0	3
11 Chris Youngblood	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0