No hay dudas con Iyana Martín: “Mirad el draft de Luka Doncic”
La base española retrasará un año el salto a la WNBA, pero en Portland no tienen dudas de que su elección acabará siendo un gran acierto: “Es una jugadora generacional”.
El que tenga duda sobre las posibilidades, el techo, de Iyana Martín, es simplemente porque no ha visto jugar a la base asturiana que en enero cumplió 20 años pero que ya disputó el pasado Eurobasket con la Selección y fue, conviene recordarlo, MVP de un Mundial Sub-19, en el que España rozó la proeza contra Estados Unidos en el Movistar Arena, con solo 17 años. Por eso Portland Fire, pese a que es legítimo cuestionarse si su perfil físico rebaja sus posibilidades como jugadora WNBA, no tuvo dudas en darle su pick, el número 7, en el primer draft de la historia de la franquicia de Oregón, una de las que entra en competición a partir de esta temporada. El otro es Toronto Tempo.
Iyana no saltará a Estados Unidos para la próxima e inminente temporada. Esperará a 2027 para terminar de ponerse en perfectas condiciones físicas, después de un año complicado, y preparar el próximo Mundial de Alemania, que jugará con la Selección en septiembre. Ese hecho se sumó, para parte de la nueva afición de Oregón, al escepticismo que se percibió en la fiesta para ver el draft que organizó la franquicia: no hubo jolgorio cuando se anunció la elección de la española porque, sencillamente, no es una jugadora conocida para el público estadounidense ya que no ha pasado tampoco por allí en el nivel universitario.
Aunque algunos preferían a alguna de las más mediáticas de College que todavía no habían sido seleccionadas, y más para un equipo nuevo que tiene que crear su identidad, y elevar a sus primeras estrellas, en las oficinas tienen claro que han hecho lo correcto y que el público acabará aplaudiendo esta decisión que no consideran nada arriesgada. Lo ha asegurado la general manager, Vanja Černivec: “A nuestros fans les pido que confíen en nuestro departamento de scouting, que recuerden el draft de Luka Doncic. Todo el mundo estaba sorprendido, solo sabían que había estado jugando contra adultos desde que tenía 16 años. Y eso es lo mismo que ha estado haciendo Iyana. Se echa a sus equipos a los hombros y opta al MVP en una de las mejores ligas de Europa. Es un talento generacional”.
La ejecutiva, con un amplio conocimiento del mercado internacional tras su paso por London Lions y la pasada temporada en otro equipo que debutaba, Golden State Valkyries, y que también exprimió las posibilidades más allá de las fronteras de Estados Unidos, tranquilizó de esa forma a su recién nacido entorno: “Llevo años viéndola jugar y ya en la Valkyries la temporada pasada soñaba con hacerme con ella”. Por eso eligió la comparación con Doncic, que no convenía a todo el mundo en Estados Unidos porque no había pasado por el baloncesto universitario pero que se ha convertido en lo que parecía obvio que tenía que ser: uno de los mejores jugadores del mundo. En Portland creen que ese es el rango al que puede llegar también Iyana. Que debería, por lo tanto, ser una de las caras del futuro de la franquicia.
El estilo de Cernivec es, desde luego, arriesgar, ir a por todas en el lienzo en blanco que tiene que pintar en Portland. Para el banquillo, apostó por el jovencísimo (30 años) Alex Sarama, hasta ahora director de desarrollo de jugadores en Cleveland Cavaliers y sin experiencia como entrenador en el rango profesional. Antes había pasado por equipos como London Lions, Paris Basketball y Rip City Remix, y es considerado un innovador dentro de una nueva generación de técnicos. Defiende las tesis del constraints-led approach (CLA), una metodología que potencia la flexibilidad y la toma de decisiones de las jugadoras.
Y en el draft de expansión su primera elección fue Bridge Carleton, una veterana de 29 años a la que, además, dio una extensión de contrato de tres años. Además, hizo otras elecciones arriesgadas: sobre todo la de Nika Mühl fue elegida a pesar de que ha sufrido dos lesiones seguidas de ligamento en las rodillas. Cernivec cree que tienen “el mejor cuerpo médico de la competición” y que podrán recuperar plenamente a una jugadora cuyo crecimiento había quedado obviamente frenado en seco.
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Así que ahora la general manager está segura de que su visión será aplaudida por los que ahora preferían nombres más contrastados en EE UU, y a tiro, como Flau’jae Johnson, Angela Dugalic o Raven Johnson: “Iyana puede subir mucho el ritmo de juego, es una de las mejores en lectura del pick and roll y sabe cómo partir una defensa y anotar cerca del aro. Creemos que va a encajar de forma maravillosa con lo que nuestro cuerpo técnico quiere hacer. Que la gente confíe en nosotros. Vemos partidos de todo el mundo, y vemos lo que las jugadoras hacen en sus competiciones. Que los aficionados vean sus highlights y a partir de ahí, que le den una oportunidad”. Porque, seguramente, acabarán descubriendo lo que los aficionados de toda Europa ya saben: tiene poco sentido cuestionar el talento de Iyana Martín. Y el talento especial, normalmente, siempre se acaba abriendo paso.
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