Una noche para la historia del baloncesto español

En The Shed at Hudson Yards de la ciudad de Nueva York se respiraba un ambiente especial. Un momento histórico para el futuro de una WNBA cuyas jugadoras consiguen cada vez más derechos, más que merecidos, mientras honran el esfuerzo de las estrellas del pasado y las del presente sacan músculo para allanar el camino a las del futuro. Las que estaban ahí, en el draft de 2026, esperando a ser seleccionadas, a seguir escribiendo las páginas más increíbles de la historia del baloncesto. Entre otras cosas, por el efecto que iba a tener en el baloncesto español: Awa Fam, Iyana Martín y Marta Suárez iban a ser elegidas. La primera y la tercera estaban presentes, mientras que la segunda se quedó en España por sus compromisos con el Perfumerías Avenida. Pero, de una forma u otra, iba a ser una noche extraordinaria. Mágica, única, mística. Brutal.

Y lo fue, vaya si lo fue. Eso sí, la incertidumbre habitual hizo que aunque Awa fuera elegida en la tercera posición, la espera se hiciera eterna. Azzi Fudd, de UCON, fue elegida en primera posición por las Wings, donde juega su excompañera de universidad... y pareja: Paige Bueckers. La siguió Olivia Miles, en el segundo puesto, seleccionada por las Lynx. Y luego llegó el turno de la pívot del Valencia, una pívot de apenas 19 años que llama a las puertas de la historia. Fueron las Storm de Seattle quienes reclamaron a la precoz estrella, curiosamente en una ciudad mítica, que tiene una cultura baloncestística infinita. Y que en sus filas ha tenido jugadoras de la talla de Sue Bird, Swin Cash y Breanna Stewart; Betty Lennox, MVP de las Finales de 2004; y la ala-pívot australiana Lauren Jackson, tres veces MVP de la competición. Las Storm son cuatro veces campeonas de la WNBA, (2004, 2010, 2018 y 2020). Y también son uno de los dos equipos que nunca han perdido unas Finales, siendo el otro las extintas Comets. Además, comparten el récord de más títulos de la WNBA con las Comets y las Lynx.

Un lugar extraordinario para una Awa que siempre quiso ir a la mejor liga del mundo. El cielo es el límite para ella, que además hace historia de una forma mucho más marcada, igualando a Pau Gasol como la selección española más alta de la historia del draft, la tercera. La leyenda del baloncesto, ya retirada, lo hizo un 27 de junio de 2001, hace casi 25 años... y también en Nueva York. Curiosidades del destino, que une a un jugador interior con una jugadora interior en la conquista europea, y española, de unos Estados Unidos que, desde el punto de vista baloncestístico, son más heterogéneos y multiculturales que nunca. Por cierto, y aunque no es española está relacionada: Frieda Bühner, alemana del Estudiantes, fue elegida en el puesto 17.

Pero la fiesta no acabó ahí: Iyana Martín fue elegida en el séptimo puesto del draft por las Fire. Fue brutal, y también contra todos los pronósticos, siendo una de las mayores sorpresas de la edición. Cathy Engelbert, la comisionada de la WNBA, pronunció el nombre de la española, que no se encontraba presente pero a la que se presenta un futuro encomiable. Aunque su desembarco en la WNBA tendrá que esperar un año. Lo confirmaba poco después la general manager de las Portland Fire, Vanja Cernivec, que asegura que Iyana, a la que describió como “talento generacional”, quiere concentrarse este verano en llegar a punto para el Mundial que se disputa en septiembre, ya que el año pasado sufrió una colitis infecciosa en pleno Eurobasket que le impidió jugar los partidos de cuartos, semifinales y la final. Algo tremendo si tenemos en cuenta que la selección más alta de una jugadora española hasta ahora fue de Raquel Carrera en 2021, cuando fue elegida en el puesto 15 por las Dream. Algo insólito, con España colando a dos jugadoras en el top ten mientras que UCLA lo hacía hasta en cuatro ocasiones, una cosa realmente tremebunda y que da buena cuenta del dominio que tiene dicha universidad.

Para el aficionado español faltaba por saber el destino de Marta Suárez. La mayoría de las predicciones la situaban entre los puestos 15 y 20 tras su espectacular March Madness. Y su entrada fue triunfal, con un bolso diseñado por ella misma que fue firmado por todas las jugadoras, compañeras de generación, por petición de ella misma. Y el buen rollo que compartió con Awa Fam al principio de la gala, con risas y fotos, fue casi profético, ya que fue elegida en el puesto 16, el primero de la segunda ronda del draft... por las Storm. Algo extraordinario, que la hubiera hecho compartir equipo con Awa si no fuera porque fue rápidamente traspasada a las Valkyries, en la Bahía, a cambio de Flau’jae Johnson, que fue elegida en la octava posición. Tanto dio después de todo lo ocurrido: Awa Fam, Iyana Martín y Marta Suárez escriben su nombre con letras de fuego en un mármol de oro. En The Shed at Hudson Yards de la ciudad de Nueva York se vivió una noche americana que fue brillante al otro lado del Atlántico, en un país ubicado en una península que sueña despierto. No es para menos: todo lo contrario. Fue una noche mágica para el baloncesto español.

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