Los Celtics bailan en Philadelphia
Boston gana a los Sixers y se coloca a tan solo una victoria de las semifinales del Este. Embiid volvió. Pritchard, 35 puntos. Hugo jugó al final.
Boston Celtics roza con la punta de los dedos su pase a las semifinales de la Conferencia Este. La franquicia de Massachusetts asaltó por segunda vez en esta serie de primera ronda Philadelphia (96-128), a unos Sixers que aguantaron dentro de la cancha tan solo cinco minutos.
No soportaron el vendaval de un rival que ha colocado el 3-1 y que ha dejado muy (pero que muy atrás) su papel de conjunto en transición que se le adjudicó a principios de temporada tras la grave lesión de Jayson Tatum en los anteriores playoffs. Tras las dudas del principio, los Celtics son ahora mismo candidatos a todo. Aspiran a ganar el Este y, a partir de ahí, el cielo.
Boston no tuvo problemas en deshacerse de los Sixers, que recuperaron para la causa a Joel Embiid. El pívot ha estado fuera dos semanas y media por una apendicitis que le hizo pasar por el quirófano de urgencia. No importó mucho su presencia porque los Celtics se adueñaron del Xfinity Mobile Arena en tan solo cinco minutos.
Ese fue el tiempo que tardó Payton Pritchard en cargar su fusil. El sexto hombre de Joe Mazzulla empujó el gran parcial del primer cuarto. Un estirón que fue definitivo. Los visitantes pasaron, en la recta final del periodo inicial, del igualado 13-12 al concluyente 19-40 con cinco triples, tres de ellos de Pritchard. El último fue sobre la bocina. El guard hizo 13 de sus 32 puntos en ese lapso. Llevaba 21 al descanso con un enorme 5 de 9 desde el perímetro (cerró con un 6 de 12).
“Es un jugador que sabe jugar. Marca el ritmo del partido. Esta noche lo hizo muy bien, tanto para él como para sus compañeros. Cuando estamos en nuestro mejor momento, es agresivo”, dijo sobre su pupilo Mazzulla.Boston había puesto en marcha una apisonadora que se disparó hasta el +20 (43-63) nada más empezar un tercer cuarto que quedó en manos de los Jays: Tatum y Brown, que terminaron el duelo con 30 y 20 puntos, respectivamente. Tatum, además, repartió 11 asistencias. El último clavo sobre el ataúd de los Sixers llegó al alba del periodo final: +30, 74-104.
Con todo resuelto, salió a la cancha Hugo González. El español disputó apenas 2:48 en los que repartió dos asistencias para un equipo que anotó quince triples más que su rival: 24/53 (45,3%) a 9/30 (30%).
La única buena noticia para Philadelphia fue la vuelta de Embiid. El resto, un mal día para olvidar. Un desfallecimiento desde primera hora sin el parapeto del africano: solo 12 puntos con muchos fallos en el primer tiempo. La otra espada de los locales tampoco estuvo acertada: solo hizo 7 al descanso para acabar con 22 el enfrentamiento. “Eso no puede pasar”, dijo el propio Maxey sobre el mal comienzo. “Es mi culpa. Es inaceptable”. “Tendremos que mejorar mucho mentalmente”, comentó a su vez Nick Nurse, entrenador de unos Sixers con pie y medio sobre el abismo de la eliminación.
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