El ‘mago’ Jasikevicius hace soñar otra vez al Zalgiris

El Zalgiris viene de una temporada histórica, en la que regresó a la Final Four 19 años después. Le peleó la semifinal al Fenerbahçe y le ganó la tercera plaza al CSKA. Un curso casi irrepetible, pero a pesar de la dificultad de igualarlo, hay buenas noticias para el campeón lituano. La primera, la continuidad de Sarunas Jasikevicius, el alma mater del proyecto. El técnico coqueteó con los Raptors y el Barcelona tanteó su fichaje, pero se ha quedado en Kaunas, donde suma su sexta campaña seguida, la tercera como primer entrenador. El club, además, anunció recientemente que la deuda, que llegó a ser de más de once millones hace cuatro años, ha que quedado saldada. Tendrá un presupuesto récord de 10,7 millones de euros, menos de la tercera parte que los gigantes de la Euroliga, pero más de dos millones que el año anterior.

Ese refuerzo económico le permite a Jasikevicius mantener a sus cuatro principales en el juego interior (Brandon Davies, Aaron White, Jankunas y Kavaliauskas) y al alero alto Ulanovas, muy querido por la afición y pieza clave en el engranaje del bloque.

Los cambios llegan en el perímetro, con varios jugadores sin experiencia en la Euroliga, pero completos y en plena maduración. Las bajas de Pangos (Barcelona), Micic (Efes) y Toupane (Olympiacos) son de calado, pero Saras confía en armar de nuevo un perímetro competitivo. Continúa El caballero de la mano en el pecho, el tirador Milaknis, un seguro. Y han llegado Nate Wolters, un base que pasó por el Estrella Roja y que el curso pasado promedió 15,6 puntos y 5,3 asistencias en la Eurocup con el Besiktas; el escolta todoterreno Thomas Walkup (casi 12 puntos, más de 5 rebotes y 4,5 asistencias en el Ludwigsburg alemán); el francotirador Marius Grigonis (47,5% en triples en el Alba tras crecer en Tenerife, Manresa y Huesca) y un jugador con un talento especial para el pase, Donatas Sabeckis (6,9 asistencias, el mejor de la Liga lituania con el Siauliai). Regresa el francés Leo Westermann tras un año poco productivo en el CSKA y siempre a vueltas con las lesiones. En la 2016-17, Jasikevicius extrajo lo mejor de él: 8,2 puntos y 5,5 asistencias en la Euroliga. Hay proyecto, hay afición en el mejor pabellón de Europa, hay entrenador y hay plantilla con potencial, queda ensamblarlo todo y ver si la gesta se repite.