Pau Gasol, el 20º que más juega: 34,8 minutos con 34 años

Las lesiones de los Chicago Bulls están obligando a Tom Thibodeau a exprimir cada gramo de músculo de Pau Gasol, que el próximo 6 de julio cumplirá 35 años. El de Sant Boi, con 34,8 minutos por noche, es el 20º jugador que más está en pista de toda la NBA. De toda. No de entre los de más de 30 años o de 34, no. De toda la NBA.

Por delante, jóvenes como Jimmy Butler (25 años y 38,9), Kyrie Irving (22 y 37,2), James Harden (25 y 36,8), Damian Lillard (24 y 36,1) o John Wall (24 y 35,5). De hecho, entre los 19 que más juegan el más veterano es Joe Johnson, que a sus 33 años disputa 35,1 minutos por noche.

El ala-pívot español juega más que estrellas jóvenes y ya consolidadas como DeMarcus Cousins (24 años y 33,9 minutos), Russell Westbrook (26 y 33,6), Monta Ellis (29 y 33,6), Stephen Curry (27 años y 33 min) o Kawhi Leonard (23 y 32,1).

De los minutos de Pau llama la atención que es el único mayor de 34 años entre los 79 que más juegan de la liga. En el puesto 80 aparece un Tim Duncan que cumplirá 39 en unas semanas y al que Gregg Popovich mantiene en pista durante 29,6 minutos. Más abajo, Dirk Nowitzki (36 y 27,5) o David West (34 y 29,2).

Pau Gasol no jugaba tanto por noche desde la temporada 2011-2012, con los Lakers (37,4). Después, entre lesiones y la poca confianza de entrenadores como Mike D'Antoni, no se mantuvo tanto en pista (33,8 y 31,4 las dos últimas temporadas).

Para comparar, en las últimas tres temporadas sólo Kobe Bryant ha jugado con al menos 34 años tanto como Pau Gasol ahora. Este año, antes de lesionarse, Kobe estaba en 34,5 de media: menos que Gasol.

"Es mucha carga y ahora el calendario es duro. Las cosas no están siendo fáciless para el equipo así que tenemos que salir adelante como podamos. Seguramente cuando vuelvan los lesionados tendré que hacer menos cosas", se explicaba hace unos días.

Y es que con las lesiones de Joakim Noah (faltó en 12 partidos y está renqueante) y Taj Gibson (se ha perdido 18), Thibodeau se ha visto obligado a tirar de un Gasol que ya ha batido su récord de dobles-dobles en una temporada (va por 44). Sólo ha bajado de los 30 minutos en seis partidos (ha jugado 64) con un balance de cuatro victorias y dos derrotas para los Bulls.

La aparición de Nikola Mirotic en los últimos encuentros puede hacer descansar un poco a Gasol de cara a los Playoffs, que empiezan en sólo un mes, y donde Chicago ya tendrá de vuelta a Jimmy Butler. Thibodeau, eso sí, está aprovechando más a Niko de alero, no tanto de ala-pívot, y tampoco ha confiado demasiado en el joven interior Cameron Bairstow, ni en el veterano Nazr Mohammed, y ha puesto todo en la espalda de Pau, el que más minutos acumula este año en la franquicia de Illinois: 2226 en total.