Phil Rawlins: el visionario que hizo posible al Orlando City SC
Crecido como hincha del Stoke City y todavía miembro de su junta de directivos, observa como su liderazgo ha llevado a la ciudad a abrirle las puertas al fútbol en Florida. <ul> <li> <a href="http://us.as.com/us/2016/12/10/futbol/1481390660_359241.html" title="Toronto FC vs Seattle Sounders en vivo y en directo online: Final MLS Cup 2016">Toronto FC vs Seattle Sounders</a>. </li> </ul>
Como todo club que tiene aspiraciones de ser grande, el Orlando City SC ya tiene varios de los elementos en su lugar. Aparte de equipo con jugadores de clase y gran historial – vease Kaká, Julio Baptista – Orlando tiene sentido de identidad, hinchas, y un presidente de gran personalidad. Club de molde blanco? No. Púrpura.
El visionario que prendió la mecha en Orlando, el fundador que llevó el club de tercera a primera en el futbol estadounidense en cinco años, consiguiendo los socios y las finanzas necesarias, fue Phil Rawlins.
El inglés, crecido como hincha del Stoke City y todavía miembro de su junta de directivos, observa como su liderazgo ha llevado a la ciudad de Orlando a abrirle todas las puertas a la locomotora del fútbol en Florida. En todo el centro de la Florida, personas visten de purpura, color y marca del club.
Rawlins tuvo la visión de llevar a los Austin Aztex a Orlando en el 2010, y en cinco años lo llevó a primera división. Con el impulso de Flavio Augusto da Silva, ahora dueño mayoritario del club y empresario que vendió su compañía en Brasil y decidió que quería residir en Orlando, el grupo logró pagar los $70 millones para entrar en la MLS.
En 2013 jugaros su último partido en tercera división, y Orlando venció la final de la liga USL Pro por 7-4 ante más de 30,000 presentes en Orlando, noche que puso la pauta.
En el 2017, estarán en un estadio nuevo, con financiamiento público y privado. Sorprendentemente, una gran tajada de los fanáticos son locales, o vienen de países caribeños o beisboleros como Puerto Rico o Venezuela.
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Ahora, Rawlins se pasea y pavonea ante la hinchada, delante de banderas de Venezuela, Ecuador, Escocia y Puerto Rico detrás de la portería. “Tenemos la mayor hinchada de la liga”, asevera tajantemente mientras se toma fotos y firma autógrafos en la cancha. El día se convirtió en jornada de gala, pues cámaras de un programa de Brasil seguían todos los pasos de Kaká y Flavio Augusto.
OCSC muestra algunos aspectos de clubes centenarios, aunque su debut en MLS fue el 8 de marzo 2015 ante 62,510 contra el New York City FC y David Villa. Orlando tiene dos hinchadas ‘oficiales’ en yuxtaposición y oposición, ‘Iron Lion Firm’ y ‘The Ruckus’ se ubican detrás del arco, divididos por una franja púrpura, y entonan insultos a los contrarios. ‘Iron Lion’ se considera más antigua, y ‘Ruckus’ más latina. Christian Torres, puertorriqueño, está en primera fila y es líder del ‘Iron Lion’. “Estamos en competencia, pero impulsando en la misma dirección”, declaró Torres.
