Phil Rawlins: el visionario que hizo posible al Orlando City SC
Crecido como hincha del Stoke City y todavía miembro de su junta de directivos, observa como su liderazgo ha llevado a la ciudad a abrirle las puertas al fútbol en Florida.
Como todo club que tiene aspiraciones de ser grande, el Orlando City SC ya tiene varios de los elementos en su lugar. Aparte de equipo con jugadores de clase y gran historial – vease Kaká, Julio Baptista – Orlando tiene sentido de identidad, hinchas, y un presidente de gran personalidad. Club de molde blanco? No. Púrpura.
El visionario que prendió la mecha en Orlando, el fundador que llevó el club de tercera a primera en el futbol estadounidense en cinco años, consiguiendo los socios y las finanzas necesarias, fue Phil Rawlins.
El inglés, crecido como hincha del Stoke City y todavía miembro de su junta de directivos, observa como su liderazgo ha llevado a la ciudad de Orlando a abrirle todas las puertas a la locomotora del fútbol en Florida. En todo el centro de la Florida, personas visten de purpura, color y marca del club.
Rawlins tuvo la visión de llevar a los Austin Aztex a Orlando en el 2010, y en cinco años lo llevó a primera división. Con el impulso de Flavio Augusto da Silva, ahora dueño mayoritario del club y empresario que vendió su compañía en Brasil y decidió que quería residir en Orlando, el grupo logró pagar los $70 millones para entrar en la MLS.
En 2013 jugaros su último partido en tercera división, y Orlando venció la final de la liga USL Pro por 7-4 ante más de 30,000 presentes en Orlando, noche que puso la pauta.
En el 2017, estarán en un estadio nuevo, con financiamiento público y privado. Sorprendentemente, una gran tajada de los fanáticos son locales, o vienen de países caribeños o beisboleros como Puerto Rico o Venezuela.
Ahora, Rawlins se pasea y pavonea ante la hinchada, delante de banderas de Venezuela, Ecuador, Escocia y Puerto Rico detrás de la portería. “Tenemos la mayor hinchada de la liga”, asevera tajantemente mientras se toma fotos y firma autógrafos en la cancha. El día se convirtió en jornada de gala, pues cámaras de un programa de Brasil seguían todos los pasos de Kaká y Flavio Augusto.
OCSC muestra algunos aspectos de clubes centenarios, aunque su debut en MLS fue el 8 de marzo 2015 ante 62,510 contra el New York City FC y David Villa. Orlando tiene dos hinchadas ‘oficiales’ en yuxtaposición y oposición, ‘Iron Lion Firm’ y ‘The Ruckus’ se ubican detrás del arco, divididos por una franja púrpura, y entonan insultos a los contrarios. ‘Iron Lion’ se considera más antigua, y ‘Ruckus’ más latina. Christian Torres, puertorriqueño, está en primera fila y es líder del ‘Iron Lion’. “Estamos en competencia, pero impulsando en la misma dirección”, declaró Torres.