Monfils elimina a Fritz y emula a Federer
El francés vence al cabeza de serie número 4 y es el segundo jugador que desde 1988 llega a octavos del torneo con más de 38 años, tras el suizo.

“Ha sido un partido increíble. Creo que he hecho el trabajo. Soy afortunado, pero cada día es diferente. Trabajo duro y trato de ser disciplinado, recuperarme bien después de los partidos y confiar en mi equipo. Y, con un poco de suerte, estoy en la segunda a semana aquí”. Lo dijo Gael Monfils, emocionado, después de ganar en la tercera ronda del Open de Australia a Taylor Fritz, cabeza de serie número 4: 3-6, 7-5, 7-6 (1) y 6-4 en 3h08. Fue su primer triunfo ante un top-5 en Grand Slams desde 2008, cuando pudo con David Ferrer (5º) en cuartos de Roland Garros.
El francés, que vive una segunda juventud en el circuito, es desde este sábado el segundo jugador que desde 1988 (cuando se instauraron los cuadros de 128 tenistas) consigue llegar a octavos del torneo oceánico con más de 38 años, tras Roger Federer, que lo hizo en 2020. También es el segundo mayor de esa edad que llega a la cuarta ronda en un Grand Slam desde 1991, cuando lo consiguió Jimmy Connors con 39 años en el US Open. A partir de ahí, solo Federer lo consiguió, en cuatro ocasiones, hasta la gesta de Monfils.
Gael hizo un partidazo, una clase magistral de tenis, en la que colocó 24 saques directos, para un total de 58 golpes ganadores, y cometió 34 errores no forzados, muy buena cifra teniendo en cuenta la duración del partido y el riesgo que asumió. “Hice un mal juego en el primer set, pero después empecé a jugar bien de fondo y a encontrar mi ritmo”, explicó Monfils sobre su remontada. Hace solo unos días fue en Auckland el campeón más mayor de un torneo ATP desde 1977. El pasado mes de agosto ganó a Alcaraz en Cincinnati. El lunes se enfrentará al estadounidense Ben Shelton, que superó al italiano Lorenza Musetti (6-3, 3-6, 6-4 y 7-6 (5) en 2h52).
El baile y las gracias a Pedro Martínez
Monfils estaba tan feliz tras ganar a Fritz que lo celebró con un curioso baile. “Me sentí bien. Sentí que en este momento quería hacer eso. Quiero ser yo mismo. Tenía esto en mi mente. Simplemente, hice lo que estaba en mi cabeza. Esa era mi manera de expresar mi alegría”, explicó el parisino, que sigue con los pies en la tierra y no se viene demasiado arriba y tiene prioridades más personales. “¿Ganar el torneo? No, para ser honesto, ni siquiera es un sueño. Mi sueño es ser mayor, tener muchos hijos y estar sano. Tener una familia increíble. El tenis es genial. Quiero tener metas, sueños, lo que sea. Pero mi sueño está ahí fuera". En ese sentido, el día fue muy especial para Monfils, porque su esposa, Elina Svitolina, también se clasificó para octavos, con remontada ante la italiana Jasmine Paolini (2-6, 6-4 y 6-0 en 1h46). Se enfrentará el lunes a la rusa Veronika Kudermetova, verdugo de la brasileña Beatriz Haddad Maia (6-4 y 6-2 en 1h46).
El galo bromea cuando asegura que es “el mejor atleta a los 38 años en el circuito, sí (sonriendo). Eso seguro”. Y está agradecido a un tenista español por su gran momento de forma: “Siempre le doy las gracias a Pedro (Martínez) porque ese partido (en la primera ronda de Auckland, cuando perdía por un set y 5-2 y remontó) me ayudó mucho en muchas cosas mentalmente, físicamente. Luego, por supuesto, cuando sigues ganando algunos partidos, tienes un gran impulso, una gran sensación sobre lo que quieres hacer. Pero la parte negativa es que te cansas más. Tu opción es un poco menor que, digamos, al principio, pero voy. Como digo, estoy surfeando con este momento y veremos”.
Michelsen, adelante
Alex Michelsen, uno de los jóvenes que están triunfando en este Open de Australia, se deshizo en tres sets del ruso Karen Khachanov (6-3, 7-6 (5) y 6-2 en 2h14) y se medirá con la gran esperanza local, Alex de Miñaur. El tenista de Sídney remontó para ganar al argentino Francisco Cerúndolo por 5-7, 7-6 (3), 6-3 y 6-3 en 3h53.
Michelsen (20 años) es muy amigo de su compatriota Learner Tien (19), que también competirá en octavos. Son dos de los cuatro americanos que han entrado en el top-16, junto a Ben Shelton y Tommy Paul.
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