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Tenis | Open de Australia

Djokovic contra Alcaraz entre el miedo y el respeto

Octavo duelo entre el serbio, que domina por 4-3, y el español, que le ha ganado las dos últimas veces en Slams. Primera vez que se ven antes de semifinales.

Melbourne
Carlos Alcaraz, durante un entrenamiento en Melbourne junto a su técnico, Juan Carlos Ferrero.
Clive BrunskillGetty Images

Este martes (sobre las 11:00, Eurosport), en los cuartos de final del Open de Australia, Novak Djokovic y Carlos Alcaraz se enfrentan por octava vez, en un cara a cara que domina por 4-3 el serbio. Hasta ahora, no se habían encontrado antes de unas semifinales y es la primera vez que se miden sobre pista dura en un Grand Slam. En esa superficie, los antecedentes favorecen a Djokovic, que se impuso en la final de Cincinnati 2023 y en la penúltima ronda de las ATP Finals de ese mismo año. En majors, gana Alcaraz, que triunfó en las dos últimas finales de Wimbledon después de perder en las semifinales de Roland Garros hace dos temporadas. Estos son los números de una rivalidad intergeneracional que acabará más pronto que tarde, porque Novak tiene 37 años, cerca de cumplir 38. Carlos (21) lidiará con otros enemigos en el futuro, principalmente con Jannik Sinner.

Alcaraz (plata) y Djokovic (oro) en el podio de los pasados Juegos de París.
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Alcaraz (plata) y Djokovic (oro) en el podio de los pasados Juegos de París. Claudia GrecoREUTERS

Pero más allá de antecedentes, el duelo estelar de la jornada en la Rod Laver Arena llega marcado por la mezcla de miedo y respeto que sienten de manera mutua ambos jugadores. Apoyo y presión “Alcaraz es un tenista genial para ver, no tan bueno para jugar contra él”, dijo con una sonrisa en la cara Djokovic tras explicar por qué no había querido ser entrevistado en la pista después de ganar a Lehecka en octavos. Se espera que, recibida públicamente la disculpa del periodista australiano de Channel 9 que le llamó “sobrevalorado” y “fracasado”, vuelva a hablar en la central, si es que gana, claro. Habrá que ver cuál es la reacción del público tras su desplante, aunque todo apunta a que no contará con apoyo mayoritario.

Ganas y presión

Eso podría hacerle aún más temible. “Supongo que Novak no es el rival más adecuado para enfrentarse a él en unos cuartos de final”, señaló el prodigio de El Palmar tras su partido contra Jack Draper. “Si pensará en todo lo que ha hecho en el tenis, no podría jugar”, reconoció. Después, en su charla con los periodistas españoles, al ser preguntado por si tenía ganas de revancha por la derrota en la final de los Juegos Olímpicos de París 2024, Carlos admitió con naturalidad que no le apetecía “especialmente” enfrentarse al balcánico “en unos cuartos de final de un Grand Slam”. Y luego reculó. “No digo que tenga miedo, ni mucho menos. No es que no quiera jugar contra los mejores, porque si quieres ser el mejor, hay que ganarles”.

El caso es que por edad, Djokovic tiene más que perder, porque se le van acabando las oportunidades de obtener su 25º título en la máxima categoría de torneos, con el que superaría el récord absoluto de 24 que comparte con la australiana Margaret Court. La presión es menor para Alcaraz, porque aunque se le asigne el papel de favorito, está aún en los albores de su ilusionante carrera. Ya ha ganado cuatro grandes y batido marcas de precocidad. De hecho, si sale vencedor, será el segundo en Era Open (desde 1968) que llega a las semifinales en los cuatro majors con 21 años o menos. El otro fue… Djokovic. Lo hizo con 20 en ruta hacia el primero de sus 10 entorchados en el Open de Australia. Al que prevalezca le esperará el ganador del choque entre el alemán Alexander Zverev y el estadounidense Tommy Paul (no antes de las 04:00).

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